Русский Бокондо

— Вы совершенно правы, но если быть точными, то впервые вокруг Африки совершили плавание финикийцы. Более двух тысяч лет назад они по повелению египетского фараона Нехо вышли из Красного моря в Индийский океан, а затем через Атлантику и Средиземное море вернулись в Египет. — Пастор говорил как настоящий профессор, даже рукой в воздухе прочертил путь вокруг воображаемого африканского континента. — Это плавание заняло у них почти три года.

— Это не сказка? — Николай не скрывал недоверия. — Ведь в те времена корабли были чуть больше наших баркасов, против ветра ходить не могли. Да и компасов на них не имелось.

— Уверяю вас, такое плавание имело место! — живо возразил пастор. — Лучшее доказательство тому — слова древнего историка Геродота о том, что во время плавания финикийцы видели солнце на правой стороне горизонта. Это значит, что они побывали в Южном полушарии, за экватором, и для них солнце в полдень стояло на северной стороне горизонта, а всходило справа.

— Португальцы же плыли в обратном направлении, на восток, — продолжал свою лекцию пастор, — только после их открытий на побережье Гвинейского залива его часто просто называют Берег, появились форты и торговые фактории голландцев, англичан, французов. Здесь развевались флаги даже таких, далеко не самых могущественных, владык, как король Дании, курфюрст Бранденбурга, герцог Курляндии.

Попыхивая трубкой, подошел капитан, с интересом стал прислушиваться к ученому разговору. Николай задал новый вопрос:

— Что же привело их всех в эти места?

— Вы только взгляните на карту, прочтите названия отдельных участков Берега — Берег Слоновой Кости, Золотой Берег, Перечный Берег… Согласитесь, все это достаточно ценные товары, но, к огромному сожалению, есть и такое название — Невольничий Берег. Это позор, но для европейцев самой выгодной оказалась торговля африканскими рабами. Целыми кораблями посылали этих несчастных в Америку, и каждый рейс приносил работорговцам не менее трехсот процентов прибыли. Но самим африканцам работорговля принесла опустошения и горе, десятки тысяч людей погибли во время плавания через океан. Весь христианский мир выступил против этой преступной торговли и, как вы хорошо знаете, сейчас это варварство запрещено. Теперь и английские военные корабли строго следят за соблюдением международных законов!

— Как же, следят они! — не выдержал капитан. — Теперь на Берегу только англичане и торгуют. Французам предоставили самый бедный кусок побережья, Германия получила одну якорную стоянку, а всех остальных владельцев давно нет и в помине. Куда ни придешь, везде английский комиссар сидит, по своей цене товар за год вперед скупил. В море они чужие корабли останавливают, груз досматривают, чувствуют себя полными хозяевами. Да только торговля рабами все равно продолжается!

— Этого не может быть! — возмутился пастор.

— Тайно, конечно, но до сих пор рабов в Бразилию вывозят. За прошедшие столетия все эти прибрежные негритянские царьки от продажи своих подданных тоже немалую прибыль получали, им не так-то легко свое хозяйство перестроить. Есть и такие расторопные негры, которые в Бразилии разбогатели, из рабства выкупились и обратно в Африку вернулись. Они теперь португальские имена носят, в прибрежных городах целые кварталы выстроили и большими капиталами заправляют. Здесь, на Берегу, они со временем большой силой станут.

— Почему вы, капитан, так полагаете?

— Потому что это Берег. В таком климате европеец никогда не сможет нормально жить и работать. Недаром Берег часто называют «могилой белого человека». Только сейчас врачи начинают в тропических болезнях кое-что понимать, а еще совсем недавно я каждым рейсом привозил в здешние фактории все новых и новых парней. Иные из них и трех месяцев не выдерживали, так что за год, бывало, весь состав фактории приходилось раза три-четыре менять полностью. Верно, слышали матросскую балладу? — и капитан, безбожно фальшивя, пропел: Моряк обходил стороною Проклятый залив Бенин, Нас было сорок скитальцев, Домой вернулся один.

— Но некоторые эти места стороной не обходят? — заметил Николай.

— Хорошо сказано! Здесь, если сумеешь, отличные дела можно делать. Вот я прихожу в африканские порты с грузом дешевой мануфактуры, гвоздей, соли. Обратно везу каучук и древесину.

— Древесину?

— Именно древесину. Вы бы только посмотрели на нее! Есть красная, розовая, светлая с прожилками, почти черная, с маслянистым блеском, или твердая, как железо, и такая тяжелая, что тонет в воде. За эти бревна в Амстердаме очень хорошо платят! Но за последние годы больше всего возим пальмовое масло.

— О, это действительно ценный продукт! — восторженно воскликнул пастор. Его познания об Африке явно не ограничивались одной историей географических открытий. — Из него приготовляют отличное мыло, краски, глицерин, технические масла…

И взрывчатые вещества — про себя подумал Николай.