Русский Бокондо

Николай замолчал и поставил карабин обратно в пирамиду. Как когда-то Тому, прямо взглянул собеседнику в глаза.

— Я не отказываюсь вам помочь, но здесь в Претории мне надо встретиться с одним человеком. Подожди немного, дай мне время.

— Понимаю, Том меня предупреждал о твоих особых увлечениях, но нам чужих секретов не надо. Когда надумаешь — скажешь. Место, где остановишься, сам подыщешь?

— Зачем я буду зря стараться? Все равно тебя сразу же известят. Давай адрес прямо сейчас.

ГЛАВА 30

На следующий день решил начать поиски нужного человека. Но для начала зашел в американское консульство и как законопослушный подданный дяди Сэма получил в паспорт казенный штамп и размашистую подпись консульского чиновника. Еще неизвестно, как дальше будут разворачиваться события, но пока стоит придерживаться первоначальной легенды. В банке поменял деньги, помылся, почистился, приоделся, но и подивился на здешние цены. Этак аккредитива не надолго хватит.

Но самой встречи не вышло. Оказалось, что присланный начальством адрес, — вечно дома хотят, не выходя из канцелярии, все происходящее за тысячу верст распланировать до тонкости, — точно указывает на шикарную гостиницу, стоящую на Церковной площади в центре Претории. Рядом еще и ориентир указан — гранитная глыба, основание для будущего памятника президенту Крюгеру.

Вот только, когда спросил у бойкого дежурного, у себя ли в восьмом номере господин Ставракос, ответ хватил как обухом по голове:

— В этом номере проживает русский князь с совершенно непроизносимой фамилией. Сейчас он выехал по делам и вернется через неделю-другую. Что прикажете ему передать?

Слышавший все это гостиничный люд, что толпился у конторки дежурного, с большим вниманием уставился на Николая. Пришлось изобразить удивление.

— Столько времени путешествую по Африке, видел львов и слонов, но вот русского князя встречать не доводилось!

Любопытный дежурный не отставал:

— Всегда будем рады видеть вас в нашей гостинице. Здесь лучшие в столице кухня и бар. Как прикажете доложить русскому князю о вашем визите? У него бывает так много гостей.

— Благодарю, но я ищу другого человека. К вам непременно зайду отобедать!

Раскланялся с достоинством, без суеты, а про себя подумал: что-то здесь не так. Связник живет совсем открыто и под своим именем. Однако и без встречи с ним не обойтись. Чтобы во всем этом разобраться, нужно время. Но в столице воюющего государства шатающийся без дела иностранец быстро вызовет подозрения и попадет под наблюдение властей. Нужно иметь прикрытие. Сейчас, пожалуй, только работа у Якоба может его обеспечить.

Выбор места работы оказался небогатым. Арсенал и несколько небольших мастерских, называвшихся здесь «заводами». На городской окраине была еще и фабрика взрывчатых веществ, до войны снабжавшая шахтеров и строителей динамитом. Ее приземистые строения и даже отдельные цеха окружали высокие земляные валы, предназначавшиеся для защиты соседних зданий от взрывной волны. На таком опасном производстве всякое могло случиться.

Николай предложил было свои услуги в качестве артиллерийского специалиста, но Якоб пояснил, что орудиями, их ремонтом, производством снарядов и других боеприпасов в Трансваале занимаются французские инженеры. Они же и форты вокруг Претории строили. Президент и военные этим специалистам доверяют и высоко их ценят. Ему же, Питеру Крейну, немцу с американским паспортом, лучше заняться чем-нибудь другим. Французы и раньше давали понять, что им трудно сработаться с представителями, как они выражались, «германской расы». Если нет возражений, то работа найдется в оружейной мастерской при арсенале.

Возражений не последовало.

Работы оказалось много. Снимали смазку и приводили в порядок винтовки, хранившиеся на складах, а затем передавали их для вооружения формируемых частей волонтеров, которые приезжали в Трансвааль из многих стран. Как считали в Доме правительства, в месяц прибывало до четырех сотен человек и все они были готовы с оружием в руках сражаться против англичан. Полным ходом создавались французский легион, дивизион американских следопытов, отряд русских разведчиков, германский отряд и некоторые другие. Приходили буры из соседних британских владений и тоже вступали в ряды коммандо Трансвааля и Оранжевой Республики.

Война для буров началась удачно.

Их конные коммандо перешли в наступление разом и легко смели цепь английских застав вдоль всех границ. Избранные накануне войны командующие соединениями коммандо, получившие звания генералов, отлично знали местные условия и районы своих боевых действий. Их тактика была эффективной и простой, понятной каждому мужчине, хотя бы раз побывавшему на облавной охоте. Охват флангов противника, заход в его тыл, внезапные удары, там, где тебя никто не ждет. В первых же боях выявилось превосходство буров как стрелков. Их меткий огонь наносил противнику значительный урон. В ожидании подхода подкреплений англичане поспешили укрыться в нескольких приграничных городах за линиями окопов и проволочных заграждений, под прикрытием плотного огня пулеметов и пушек.