Русский Бокондо

Трофеи доставил иссушенный солнцем до черноты старый бур с пышной седой бородой и такими же кудрями до плеч. Прямо-таки библейский патриарх! Но всеобщее внимание привлекали не его внешность и рассказы о первых боях с англичанами, а длинноствольная винтовка с шестигранным кованым стволом и потертой ложей. Генрих, который на полигоне чувствовал себя как дома, бесцеремонно ткнул в первобытную диковинку пальцем:

— Стреляет?

— Стреляет, сынок, — ласково ответил старик.

— И попадает?

— Ага. За сто шагов слону в глаз без промаха бьет. Может у зулусского воина перо с головы срезать или любую пуговицу на английском мундире в его хозяина вколотить. Ружье доброе, отцовское. Ручной выделки и промаха не знает, — словоохотливо пояснил старик и, хитро прищурившись, добавил: — Не чета вашим мелкашкам фабричного производства.

— У нас на полигоне ни слонов, ни англичан не имеется. Кафры есть, но это подсобные рабочие…

— Вот и прикажи им мишень установить. Вон там, метров за пятьсот, — предложил старик и, как только рабочие исполнили приказание, принялся заряжать свое оружие.

Специальной медной меркой засыпал порох в дуло, затем шомполом забил увесистую пулю и на затравку одел пистон.

Ловко приложился и, почти не целясь, спустил курок. Бабахнуло оглушительно, и облако дыма повисло над стрелком. Кто в бинокль, кто в подзорную трубу изучали мишень — пробоина была в самом центре.

Тем временем старик сноровисто зарядил и сделал новый выстрел. Николай краем глаза взглянул на часы: при таком темпе стрельбы получалось два-три выстрела в минуту. Для музейного экспоната совсем неплохо. Винтовка бухала раз за разом и над полем клубился густой пороховой дым. Пули ложились на удивление кучно и на месте «яблочка» мишени уже образовалась внушительная дыра.

— Хватит? — весело спросил старый бур и снисходительно взглянул на молодежь.

Все наперебой бросились его поздравлять и не могли нахвалиться меткостью старинного оружия.

Тут один из помощников Якоба, носивший чудное воинское звание ассистент фельд-корнета, не утерпел и тоже решил показать свое искусство в стрельбе. Видно, проделывал он это уже не раз, потому что по первому же знаку рабочие быстро разложили вдоль боковой дорожки несколько мелких тыкв. Сам он поспешил к коновязи и через малое время вылетел галопом на поле полигона. Конем управлял без помощи рук и на всем скаку одну за одной расстреливал тыквы из своего карабина. Выпустил всю обойму, не меняя аллюра, перезарядил и столь же быстро расколотил остальные тыквы.

После такой демонстрации желающих показать свое мастерство нашлось предостаточно. Обычно молчаливые и сдержанные буры вдруг превратились в азартных участников спортивного состязания. Недаром все они с раннего детства учились владеть огнестрельным оружием и знали в нем толк. Еще немного, и вся эта утренняя встреча на полигоне могла превратиться в обычное стрелковое состязание, но наконец-то прибыла подвода со свиными тушами.

Испытания английских разрывных пуль начали сразу же. Результат неприятно поразил всех. Пули были изготовлены таким образом, что при попадании в цель их стальная оболочка лопалась, словно скорлупа ореха, и наносила страшные рваные раны. Все молча смотрели, как специально приглашенный для этой цели врач копался во внутренностях туш и извлекал оттуда бесформенные кусочки металла с острыми краями.

— Сатанинское оружие, — проворчал старый бур. — Только дьявол мог придумать такое. Слава Богу, что английские солдаты никудышные стрелки.

— Англичане уже применяли эти пули в боях с племенами Северной Индии и в долине Нила, — сказал Николай. — Но, кажется, этот вид боеприпасов запретили применять против людей.

— Вы совершенно правы, — откликнулся врач. — Совсем недавно, в июле этого года в Гааге участники международной конференции запретили использовать на войне пули этого типа, а также метать с воздушных шаров и других летательных аппаратов взрывчатые снаряды, топить без предупреждения торговые и пассажирские суда, применять отравляющие газы…

— Что же, теперь будем сражаться одними копьями, как кафры? — спросил кто-то.

— Не надо так шутить, — возразил врач. — Под документами Гаагской конференции стоят подписи полномочных представителей двадцати семи стран мира. Среди них Великобритании, Франции, России, Германии…

— Уж не подпись ли уважаемого господина Круппа? — спросил Генрих.

— Какое отношение он имеет к этому?

— Потому что без согласия Круппа и всех его друзей-со- перников из других стран, которые заняты производством и продажей оружия, эти миротворческие декларации остаются пустыми бумажками. Старик не из тех, кто позволяет залезть себе в карман. На международных ярмарках оружия с его конкурентами часто происходят разные случаи, то склад со снарядами взорвется, то мастера-оружейники окажутся пьяными в стельку и неспособными вести стрельбы. Но сам Крупп умеет продемонстрировать качество своего товара. Если надо, умеет и рисковать. Как это произошло на стрельбах его «бронепушки».

— Это что такое?