Русский Бокондо

— Как-то на своем полигоне Крупп велел установить камеру из броневых листов, а в нее — пушку на шаровом шарнире. Назвал это сооружение «бронепушкой» или «оружием будущего» и предложил всем желающим переждать обстрел, а потом открыть ответный огонь. На полигоне были генералы и офицеры из разных стран, но все они отказались засесть в этом бронированном ящике. Тогда старик сам залез в камеру и приказал палить по ней боевыми снарядами. Боже, что творилось! Но после такого обстрела он остался цел и невредим.

— Ты не мог бы что-нибудь подобное соорудить в нашем паровозном депо? — спросил Генриха Якоб. — Англичане стали применять бронепоезда, надо им что-то противопоставить. Согласен? Тогда поговори с мастерами в депо. Доктор, вы кончили? Все эти осколки передадите нашему фотографу, пусть сделает снимки. Сами напишите медицинское заключение о действии разрывных пуль. Думаю, его подпишут и другие врачи. Копии и снимки передадим иностранным журналистам, чтобы все знали, какое оружие применяют против нас… Да, и прикажите кафрам забрать туши и все здесь помыть.

— Подожди, начальник, не зови кафров, — вмешался старый бур. — Хочу предупредить вот о чем. После боев на поле остается оружие, наше и английское. Какое вышло из строя, какое просто в грязи. В своем коммандо я приказал все это тщательно собирать и хранить. Надо, чтобы так поступали и в других. Война еще только началась, своего оружия мы не производим, так что запас всегда пригодится.

— Спасибо, отец.

— Не перебивай, слушай о главном. Замечено, что по ночам кафры ходят на места боев и тоже подбирают оружие и боеприпасы. Понял?

— Ах вот как! — Якоб зло дернул щекой. — Еще раз спасибо, отец. Об этом мы не подумали. Вооруженные кафры — это очень опасно!

— Англичане уже создали туземные части, — напомнил Николай.

— Да, знаю. Вот что, друзья, поскорее заканчивайте все свои дела в столице и отправляйтесь на фронт. Надо немедленно организовать сбор, ремонт и хранение оружия. Питер, ты задержись. Есть разговор.

Отошли подальше от остальных. Солнце уже изрядно припекало. Встали в тени акации. Значит, разговор не будет коротким, Николай насторожился.

— Ты встречался с русским князем?

— Видел его в гостинице.

— Мне сказали, что вас видели и в другом месте и что вы говорили на русском языке.

Вот это сыск!

Николай только пожал плечами, но не смолчал:

— Я и с кафрами на их языке поговорить могу.

— Питер, не считай нас наивными мужланами. Чем здесь занимается русский князь, с кем встречаются Генрих и другие иностранцы, мы себе представляем. Ты оставайся тем, кем считаешь нужным. Русских здесь и без тебя хватает, все они стараются нам помочь. Но ты был первым.

— Спасибо, Якоб, на добром слове.

— Теперь скажи, можешь через князя или другим путем навести справки об одном русском подданном? Нам это крайне необходимо.

— Обещать ничего не могу. Если это частное лицо, то одно дело. Если же он казенный человек, то извини…

— Это женщина. Ее имя, — Якоб достал бумажку и прочитал: — Екатерина Радзивилл. Она оказалась очень тесно связанной с Сесилем Родсом.

— Он же сейчас заперт в осажденном Кимберли. Она вместе с ним?

— Нет, осталась в Кейптауне. Ведет себя очень активно. Часто бывает у губернатора, пишет статьи в английские газеты, выступает с требованием предоставить Родсу верховную власть во всей Черной Африке. Бывает в его поместье Хрут Скер, даже, говорят, копается в его бумагах. Есть подозрение, что она причастна к появлению векселей за подписью Родса, очень похожей на настоящую, и получает по ним приличные суммы.

— Вам что, его денег жалко?

— Ты сам сегодня видел, что делают эти пули. Это только начало войны, которую Родс развязал против всех нас. За это он ответит перед Богом и людьми, но чтобы суд Всевышнего свершился, нам надо знать о Родсе и его окружении все.

Бур сделал паузу, благоговейно взглянул на небеса. Сокрушенно вздохнул и продолжал:

— Мы узнали, что перед самой войной эта Екатерина приплыла с Родсом на одном пароходе из Англии. Во время плавания их часто видели вместе, в ресторане сидели за одним столиком. Родс все ей толковал о своих планах, о большой политике. Он же ни о чем другом и не может говорить. Она все внимательно слушала и восхищалась, а потом сама стала горько жаловаться на жестокость своего мужа. Раз даже расплакалась, упала Родсу на грудь, а он ее утешал.

— Ну и что из этого? Встретились люди, полюбили друг друга. Мужик он хотя и не видный, но при капитале…

— Пойми, не было у него раньше женщин! Мы же давно с него глаз не спускаем! — яростно сузив глаза, Якоб зашептал в самое ухо: — Родс эту войну начал, но конца ее он не переживет. Сейчас хочет бежать из Кимберли на воздушном шаре, боится в осажденном городе получить пулю. Все равно не спасется… Разузнай об этой Екатерине, а уж дальше наше дело!

— Пистолет ей дадите или обойдетесь ядом?

— Ну зачем же так грубо! Если он любит ее, а она любит деньги, то… Библию читал? Как Далила обезвредила Самсона, помнишь? В общем, поживем — увидим.

ГЛАВА 32