Русский Бокондо

— Да в Кронштадте на высочайшем смотру на «Рюрик» царь с царицей, великие князья, адмиралы пожаловали. Как положено, крейсер флагами расцветили, мы все в парадной форме, мичмана у трала царицу с букетами цветов встречают. Начались артиллерийские учения, и тут патронная беседка с зарядами для кормовых орудий, что б ее …, пошла мимо рельса. Мы, конечно, враз подхватили, но, натурально, шум, гром, разные глаголы. Царица как раз рядом стояла, с перепугу шарахнулась, чуть в люк не свалилась. Старший офицер мне после внушение сделал, трех зубов лишил, но дело замял. С крейсера, конечно, списали, сунули простым матросом на пограничную канонерку. Но и тут не повезло, на ней мичман стал меня сочувствием донимать. Ты, говорит, должен смысл жизни понять, книжки разные, перетак его…, давал читать.

— Ты что же, книжки не уважаешь?

— Почему же, очень даже любил. Здесь-то наших книг нет, а дома сочинения господина Гоголя и других часто читал. Но мичман какие-то другие книжки навязывал. За них его самого потом жандармы забрали да и нас всех перетрясли. Вот тогда мне знакомый штабной писарь и шепнул, дескать, поберегись. Тебе не только «общение с агитатором» выходит, но и старое дело хотят повернуть как «покушение на царствующую особу». Вот тут-то я мешкать не стал, с одним финским рыбаком столковался и в Швецию махнул, а потом вот и до Претории добрался, — закончил Кузьма свой рассказ. Еще раз внимательно посмотрел на Николая и добавил: — В этих краях есть и другие русские, но вот моряков нас теперь двое. Вы не сомневайтесь, я о вас другим говорить не стану.

— Что это ты меня стал на «вы» называть?

— Э, нет, мы приличие понимаем. Ваше дело офицерское, благородное. Еще может и в Россию вернетесь, покаетесь. Вот мне уже дороги домой нет.

— Почему же нет? Дело-то твое пустое, писарь зря наплел. Если на этой войне уцелеем, можно будет что-нибудь придумать. Это обещаю. Ты мне сейчас лучше с инструментом помоги.

— Так это же с нашим удовольствием!

ГЛАВА 33

Пункт по сбору и ремонту оружия развернули в небольшом шахтерском поселке. После военных действий в нем сохранилось несколько домов и даже пара станков в маленькой ремонтной мастерской, да и железная дорога была рядом. Встретил Николая бородатый мужчина среднего роста, начальник нескольких коммандо, которые вели боевые действия на этом участке фронта. Представился как фельд-корнет Лукас Стейн, церемонно раскланялся, снял шляпу. Сразу стал виден бугристый шрам поперек его бритой головы.

— Не обращайте внимания, это меня лев поцарапал. Я тогда еще был совсем юным охотником… Наш командующий генерал Луис Бота сообщил, что пришлет опытного оружейника. Вы действительно хорошо разбираетесь в английском оружии?

— Так точно.

— По приказу генерала мы ведем сбор оружия, но недавно захватили и большие трофеи в тылу противника. Все это надо осмотреть и привести в порядок. Для работы и охраны имущества получите людей под командой капрала. Вопросы есть?

— Так точно. С чего прикажете начинать, с ремонта или с разборки трофеев?

— Начните с трофеев. Захвачено несколько вагонов, надо помочь определить ценность их содержимого.

— Железнодорожных вагонов?

— Здесь нечему удивляться. Одно из наших коммандо перешло линию фронта, сняло караульные посты англичан и захватило их подвижной склад в железнодорожных вагонах. Операцию провели всего за ночь. Места эти хорошо знакомы, до войны все мы, и сам генерал Бота, часто охотились здесь на антилоп.

Осмотр трофеев занял немного времени. В вагонах оказались не только патроны, но и изрядный запас консервов и медикаментов, поэтому основная работа выпала на долю интендантов. Но вот с собранными на поле боя винтовками пришлось повозиться. Они оказались в самом жалком состоянии, у одних побиты прицелы и мушки, расколоты ложи, другие густо залеплены грязью. Все это хозяйство лежало кучей под открытым небом и от первых ливней начавшегося сезона дождей было кое-как укрыто соломенными циновками.

Работу начали немедленно. Все винтовки перенесли в один из пустующих складов. К радости Николая, оказалось, что половина людей из приданной ему команды были более или менее знакомы с кузнечным делом, а среди трофеев нашлись ружейное сало и кое-какие важные для полевого ремонта мелочи. Расторопный капрал обещал переговорить с женщинами в лагере и раздобыть тряпье, годное для ветоши и протирки. Действительно, на другой день привез два огромных узла. Ремонт решили проводить в мастерской, где хранились все инструменты и принадлежности. Возле этих бесценных запасов Николай и оборудовал себе ночлег. Так и засыпал на узкой походной койке в крохотной конторке, под гул далекой пушечной канонады.