Русский Бокондо

Война продолжалась. Фельдмаршал Робертс и его войска медленно двигались вдоль железной дороги, на которой теперь буры взрывали все, что могли. Английские саперы восстанавливали разрушенное, поезда с пехотой и артиллерией делали очередной бросок, и все начиналось сначала. Бурские «коммандосы» еще совершали смелые рейды, брали в плен целые батальоны англичан, захватывали батареи и склады, но все это были лишь отдельные успехи. 31 мая 1900 года британская армия вошла в Йоханнесбург. Англичан встретила делегация муниципалитета и толпы восторженных африканцев, уверенных в том, что пришло избавление от власти белых хозяев. Все они пели, плясали и на радости жгли ненавистные пассы, которые должны были постоянно иметь при себе и предъявлять по первому требованию прежних властей. Некоторые горячие головы уже требовали для чернокожих избирательных прав и предоставления мест в муниципальном совете.

Город гудел от грохота тамтамов и праздничных криков, не обошлось без разгрома нескольких лавок и пивных. Два дня конные патрули англичан и местная полиция общими усилиями наводили порядок. Только после этого в Йоханнесбурге наступило спокойствие. Горожанам военные власти рекомендовали заниматься своими обычными делами, а всем чернокожим в обязательном порядке было приказано иметь пассы. Впрочем, большинство «парней из бараков» оказались мобилизованными в транспортные бригады и под конвоем отправлены подальше от города на восстановление железных дорог и другие строительные работы.

Через неделю, после короткой перестрелки на окраине, была взята и Претория. Президент Крюгер с оставшимися силами отошел на восток к границе с Португальским Мозамбиком. Партизанские действия продолжались.

Работа по охране склада не была в тягость. Кроме Николая, там числилось еще несколько неразговорчивших личностей, и, сославшись на нездоровье, всегда можно было не являться на склад и заниматься собственными делами. Но однажды мальчишка-посыльный принес записку с просьбой прибыть в контору.

Николай вошел в кабинет управляющего и тихо ахнул. Перед ним в форме капитана английской армии стоял Том. Посуровел, стал вроде бы пошире в плечах. Улыбался старому знакомому, попыхивая трубкой. Пускал ароматный дымок сквозь пышные усы. Не дожидаясь вопросов, сообщил:

— Я теперь помощник главного редактора английской армейской газеты, на время войны получил офицерское звание.

— Как это тебе удалось?

— Ты же сам, еще в Кейптауне, сообщил мне, что в порт, кроме войск и вооружения, доставлена походная типография. Вот теперь, по приказу командования, печатаем не только карты и приказы, но и газету «Френд». Это настоящий друг солдат, который сообщает новости с поля боя, напоминает о старой доброй Англии и предупреждает о коварстве буров. Главный редактор газеты полковник, старый вояка, он отлично знает солдатскую душу, но не разбирается в африканских делах. Вот я и нахожусь при нем в качестве консультанта и переводчика.

— Здорово ты устроился! Все новости первым узнаешь!

— Кроме того, газетная работа помогает завести очень полезные знакомства. Работал вместе с Редьярдом Киплингом, его «Казарменными балладами» и другими произведениями вся армия зачитывается. Он, когда был в Южной Африке, писал и для нашей газеты. Мы и сейчас продолжаем переписку. Еще мне из Англии часто пишет молодой журналист Уинстон Черчилль. Тоже побывал в наших краях, попал в плен к бурам, но сумел бежать. За поимку даже назначили награду в 25 фунтов стерлингов! В Лондоне был встречен как национальный герой, а сейчас уже выходит его книга о последних событиях в Южной Африке! Говорят, он далеко пойдет — могут избрать даже членом парламента!

— Ну ты, Том, совсем расхвастался! — сказал вошедший Якоб. На этот раз на нем были котелок, модный пиджак и полосатые брюки. Точно такие же, какие носили клиенты многочисленных контор, расположенных вблизи Биржевой площади: — Здравствуй, Питер. Пусть он тебе теперь и про Сесиля Родса расскажет.

— Да, теперь мы очень близко знакомы. Когда с Кимберли сняли осаду, я первым взял интервью у такого всемирно известного человека, — чуть прищурился Том.

— Где сейчас эта сволочь? После этой осады он мечется как загнанный зверь, уже успел побывать в Англии, Италии, Египте… — Якоб перехватил настороженный взгляд Николая и добавил: — Не беспокойся, в этом крыле дома на обоих этажах нет чужих. А на слова Тома не обращай внимания, у него такая работа — говорит одно, а делает другое.

— Сейчас Родс опять в Англии, болеет и консультируется с врачами.

— Очень хорошо, пусть лечится, но глаз с него не спускай. Теперь о твоем деле, Питер. Надо сменить работу. Оккупационные власти начинают проверку населения, всех подозрительных ожидает высылка в специальные лагеря. Если не возражаешь, то поработаешь у Тома в газете.

— Но я же совершенно не знаком с журналистикой.