Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

В начале февраля 1808 г. Наполеон приказал Тулонской эскадре О. Гантома идти к острову Корфу и, прорвав блокаду англичан, снабдить французский гарнизон крепости провиантом и боеприпасами. 7 февраля адмирал О. Гантом с 10 линейными кораблями, тремя фрегатами, двумя корветами и семью транспортами с войсками вышел из Тулона и благополучно выполнил возложенную на него миссию. 23 февраля эскадра прибыла в Корфу. Затем она вышла в море, осматривая проливы между Ионическими островами, спустилась к африканскому берегу, обошла Сицилию, Сардинию и 10 апреля благополучно вернулась в Тулон.

Английская эскадра адмирала К. Коллингвуда (15 линейных кораблей) преследовала французов, но все время опаздывала. Только спустя 17 дней после прибытия французов к Тулону туда подошли англичане. Затем К. Коллингвуд направился в Гибралтар и далее к Кадиксу, чтобы оказать помощь испанцам, восставшим против Наполеона

В 1808 г. французские войска оккупировали Испанию. На испанский престол Наполеон посадил своего брата. В стране началось национально-освободительное движение, закончившееся восстанием. Одной из жертв этого восстания были остатки французского флота, укрывшиеся в Кадиксе после Трафальгара. Заблокированные с моря 13 английскими кораблями и атакованные испанскими судами и береговыми батареями, после нескольких дней упорного сопротивления они принуждены были сдаться. 4 июля английский парламент издал указ о прекращении боевых действий против Испании.

Португалия последовала примеру Испании. В начале августа на португальский берег высадились английские войска генерал-лейтенанта А. Уильсли. 21 августа в битве при Вимюйро англичане разбили французские войска генерала Ж. Жюно. 30 августа был заключен Цинтрский договор.

В этом же году англичане овладели в Вест-Индии французскими островами Дезирад и Мария-Галант (около острова Гваделупа).

Британский флот продолжал блокаду французских портов, чтобы подорвать экономику Франции, а также защитить свои коммуникации между Англией, Португалией и Гибралтаром, по которым шло снабжение армии Веллингтона.

7 февраля 1809 г. Наполеон приказал контр-адмиралу Ж. Вильоме с Брестской эскадрой прорвать блокаду, чтобы дать возможность выйти кораблям из Лориана и Рошфора. Соединенная эскадра должна была идти на Мартинику, а затем действовать на коммуникациях и нарушать вест-индскую торговлю британцев.

Через две недели 21 февраля, опасаясь западных ветров, английский адмирал Д. Гамбье решил отвести блокадную эскадру мористее, и Ж. Вильоме наконец вышел в море с восемью кораблями, двумя фрегатами, бригом, шхуной.

Но лорианский отряд коммодора Труда не смог присоединиться к Вильоме из-за слабых ветров. Позже четыре фрегата вышли в море, но далеко не ушли, наткнувшись на англичан при Сабль-д'Олон. 24 февраля французский отряд под командованием капитана Журьена с честью отбился от трех линейных кораблей и трех фрегатов контр-адмирала Р. Стопфорда.

Хитрость Ж. Вильоме удалась, он оторвался от преследовавших его англичан, 23 февраля пришел к Рошфору и встал на Баскском рейде.

К 17 марта к Баскским рейдам подошла английская эскадра Д. Гамбье — 11 линейных кораблей, 6 фрегатов, 13 шлюпов и бригов. Французские корабли стояли вблизи берега, занимая выгодную для обороны диспозицию.

Англичане решили уничтожить противника с помощью брандеров. Пришлось ждать, когда к эскадре прибудут брандеры. 3 апреля к Гамбье присоединился капитан Т. Кокрейн, приказом первого лорда адмиралтейства он должен был провести операцию по уничтожению французской эскадры. К 11 апреля силы сторон были следующими: французы — 11 линейных кораблей, 4 фрегата, бриг, канонерские лодки; англичане — 11 линейных кораблей, 7 фрегатов, 6 бригов, 5 шлюпов, 2 бомбардирских корабля, 3 судна, вооруженных ракетами, 40 транспортов и брандеров.

11 апреля в сумерках Т. Кокрейн во главе двух «взрывных» кораблей, переделанных из транспортов, вошел на рейд Иль-д'Экс, пользуясь приливом и попутным крепким ветром За ним шли 25 брандеров. Однако задуманная для развития успеха атака брандеров выполняется совершенно неорганизованно. Часть брандеров зажгли фитили слишком рано, часть просто не нашла свои цели, только четыре достигли противника, но и они не нанесли прямого урона.

Тем не менее, спасаясь от брандеров, французы обрубили якорные канаты, и их суда понесло к берегу. При отливе на мель сели 13 судов, только два корабля остались на глубокой воде. С наступлением прилива некоторым кораблям удалось сняться смели.

Боевые действия, с перерывами, продолжались до 23 апреля. Наполеон снял с должности и отдал под суд всех участвовавших в бою капитанов, а одного приказал расстрелять.

После целого ряда поражений Наполеон воздерживался от серьезных морских операций. Но, понимая, что без морской силы ему не справиться с Англией, и не имея таковой теперь, он решил во что бы то ни стало создать ее. Поэтому во всех портах Франции шла усиленная постройка кораблей. Флиссинген и Антверпен, и в особенности последний, Наполеон предполагал превратить в базы для своего флота.