Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

Далее Наполеон предлагал Павлу послать русские войска на Мальту, чтобы без препятствий с французской стороны занять остров. Вслед за тем последовало освобождение находящихся в плену во Франции примерно восьми тысяч русских солдат, которых Бонапарт приказал заново обмундировать и отпустил в Россию вместе с их знаменами и офицерами. «Он делает дела. И с ним можно иметь дело!» — отметил император достоинства нового французского диктатора.

Новые союзники, не ограничиваясь обороной своих берегов, готовились нанести Англии чувствительные удары наступательными действиями: Франция собирала в Булони суда и войска для высадки на берега Англии, а Россия приступила к страшному для Англии предприятию — отправлению войск сухим путем для вторжения в английские владения Ост-Индии, где английская армия была ослаблена отправлением части её в Египет. Туземное же население, ненавидевшее англичан, готово было восстать при малейшей надежде на освобождение от угнетающих его пришельцев.

Для осуществления этого смелого предприятия предполагалось сначала отправить в Индию донских казаков, и уже в начале февраля в рескрипте на имя атамана донского войска Орлова-Денисова Павел I писал: «Экспедиция весьма нужна, и чем скорее, тем лучше и вернее». Несмотря на весенний ледоход, в начале марта часть донцов была отправлена в экспедицию, и хотя с большими трудностями, но успела переправиться через Волгу. Всего предполагалось отправить в поход до 35 тысяч человек, к которым в Астрабаде должен был присоединиться такой же отряд французских войск. Последний, спустясь по Дунаю на русских судах и поднявшись по Дону, под Царицыном должен был выйти в Волгу и Каспийским морем перейти в Астрабад. По соединении, оба отряда, русский и французский, через Герат должны были выйти на Инд. При всей фантастичности плана, исполнению которого на таком далеком и почти неизвестном пути могли помешать тысячи непредвиденных случайностей, это грандиозное предприятие не могло не встревожить правителей Англии, которые сознавали, что при энергии и настойчивом преследовании своих целей правителями России и Франции превосходные войска обоих государств в состоянии были сделать то, что для других казалось невозможным.

Но все приготовления к войне прекратило убийство Павла I, последовавшее 11 марта 1801 г. В последующие годы несколько изменилась политика России, а вместе с тем и положение флота.

СОЮЗ СЕВЕРНЫХ ГОСУДАРСТВ

Россия не только предприняла шаги для заключения мира с Францией, но и выступила против произвола Англии на морях. Борьба против Франции на суше пока не давала положительных результатов. Но на морях эти результаты были налицо. Под предлогом борьбы с военной контрабандой английское правительство присвоило себе право останавливать, задерживать и обыскивать любое судно, идущее под флагом нейтральной страны. Многие из таких судов, далее те, груз которых не имел никакого отношения к военной контрабанде, приводились в английские порты, и здесь специальные суды объявляли их призами. Действия английского правительства представляли собой грубый произвол в отношении нейтральных стран. Лондон не только наносил им оскорбление, но и душил их торговлю, создавая почву для расширения деятельности своих торговцев и судовладельцев. Внешнеторговый оборот Англии (считая ввоз и вывоз), составлявший в 1792 г. 44,5 млн. фунтов стерлингов, увеличился в 1797 г. до 50 млн. фунтов стерлингов, а в 1800 г. — до 73,7 млн. фунтов стерлингов.

Усилившееся преобладание Англии на морях, отражавшееся невыгодным образом на морской торговле других морских держав, убедило в необходимости образовать союз из четырех северных государств: России, Пруссии, Швеции и Дании. Действительно, англичане, пользуясь силой своего флота, прибегали к самым несправедливым, дерзко-насильственным мерам относительно торговых судов других наций Английские крейсеры, присвоившие себе право осмотра торговых судов всех наций, пользовались им и тогда, когда эти суда шли под конвоем своего военного судна. При подобном требовании командир одного датского фрегата готов был силой воспрепятствовать осмотру конвоируемых им судов, и в тот раз английский адмирал пропустил суда без осмотра, но через полгода после этого случая, в июле 1800 г., английский отряд из трех фрегатов, шлюпа и люгера встретил датский фрегат «Фрейя», провожавший шесть торговых судов. После перестрелки англичане взяли в плен датские суда и фрегат и привели их в Доунс

Ответом на требование датского двора об удовлетворении был приход в Копенгаген английской эскадры (13 линейных кораблей и 3 фрегата) под командованием вице-адмирала А. Диксона, которые под угрозой бомбардирования города заставили датчан отказаться от всяких требований удовлетворения.