Для Белинского как для материалиста основной вопрос философии - о первичности материи или сознания - был абсолютно ясен, и он считал ненужным подробно раскрывать его, ограничившись коротким, но крайне содержательным высказыванием по этому поводу: "Разум не создаёт действительности, а сознаёт её".23
Говоря о методе познания материалистической философии, Белинский, как важнейшее её приобретение, выделял диалектику, отмечая, что "её строгий и глубокий метод открыл большую дорогу сознанию человеческого разума и навсегда избавил его от извилистых околистых дорог, по которым оно так часто сбивалось по пути к своей цели". Далее Белинский, отмечая соединение диалектики с материализмом, называл это "благодатным примирением философии с практикой". По словам Белинского, диалектика, разработанная объективным идеалистом Гегелем, оказалась методом мышления "до того верным и крепким, что только на его основании и можно опровергнуть те результаты его философии, которые теперь недостаточны или неверны". Соединение диалектики с материалазмом Белинский считал большой заслугой левых гегельянцев в лице Маркса и Энгельса: "Начало этого благодатного примирения философии с практикой совершилось в левой стороне нынешнего гегелизма".24
Критикуя идеалистов, Белинский одновременно критиковал и метафизиков-материалистов: "Есть "мудрые" люди: им подавай идею, любовь, дух, а на факты, на мир практический они не хотят и смотреть. Есть другие "мудрые люди", которые, кроме фактов и дела, ни о чём знать не хотят, а в идее и в духе видят одни мечты".25
Основой диалектики Белинский считал идею развития, которое продолжается всегда, никогда ни на чём не останавливается, поскольку движение от высшего к низшему является непреложным законом жизни, будучи обусловлено борьбой внутренних противоречий, заключённых в сущности явлений. Развитие происходит путём разрушения старого и создания нового."26
Вполне естественно, что будучи материалистом, Белинский в своём философском творчестве уделял большое внимание материи, диалектическому сочетанию её разнообразия и её единства, её вечности и неуничтожимости.27
"В слове "природа" человеческий разум выразил своё понятие о единстве бесконечно разнообразных явлений чувственной жизни. В своём первоначальном значении природа есть самодеятельная творящая сила, неисчерпаемая и неистощимая жизненная субстанция, которая из безразличного субстанционального пребывания в самой себе беспрестанно определяется в живые отдельные явления - другими словами, беспрестанно обособляется, индивидуализируется, персонифицируется не бесконечное множество отдельных явлений. Неисчерпаемы и разнообразны предеты мира, но в них есть единство и все они частные явления. Вздохи дышащей груди жизни, её частные явления рождаются и умирают, приходят и уходят, а жизнь никогда не умирает и не уходит."28
В своей разработке теории диалектического материализма Белинский уделял значительное внимание его основным законам и, прежде всего, закону взаимной зависимости и взаимной обусловленнойти явлений как всеобщего закона природы и общества. Относительно этого закона Белинский исходил из того принципиального положения, что законы природы и общества не существуют помимо явлений, а заключены в них самих. Внутреннее и внешнее существуют неразрывно: неразрывность явлений и сущности обусловливает неразрывность эмпирического и рационального в познании.29 Говоря о таких понятиях диалектического материализма, как общее и частное, Белинский в своей рецензии на комедию А. С. Грибоедова "Горе от ума" 1840 г., отмечал их неразрывную связь и, в то же время, подчёркивал превосходство общего над частным: "Общество всегда правее и выше частного человека, и частная индивидуальность только до такой степени является действительностью, а не призраком, до какой она выражает собой общество".30
Относительно философских понятий формы и содержания Белинский писал: "Форма без содержания - пошлость, часто довольно благовидная; содержание без формы - не действительность, а призрачность"; "когда форма есть выраждение содержания, она связана с ним так тесно, что отделить её от содержания значит уничтожить само содержание и, наоборот, отделить содержание от формы значит уничтожить форму".31
В своих философских высказываниях Белинский настойчиво и последовательно проводил мысль о том, что достоинство теории определяется тем, насколько она служит жизни и практике. Практика, по мнению Белинского, является притерием истинности теории: "Одно практическое обладание предметом значит что-нибудь, тогла как одно теоретическое ровно ничего не значит".32