Кризис был создан означавшими начало реформы и отход от принципов плановой экономики политическими решениями 1987–1990 годов. С 1987 года экономика СССР шаг за шагом переставала быть советской. До этого кризиса, который в 1990 году перешел в открытую фазу, в СССР не было, и даже все крупные экономические кризисы мировой капиталистической системы с 1930 года советская экономика прошла без заметных негативных последствий.
В 1990–1991 годах был запущен миф о смертельном кризисе советской экономики, якобы очевидном с конца 1970-х годов. Попытки выяснить у утверждавших это людей в ранге от младшего научного сотрудника до академика, каковы методические принципы, эмпирические индикаторы и критерии, позволяющие им сделать такой важный вывод, оказались безуспешными.
Он выяснил, что в результате либеральных реформ страна не достигла уровня жизни СССР. Если бы реформаторы, при непротивлении народа, не разрушили социалистическую систему, то уровень валового национального продукта (ВНП) в России был бы в 1,8 раза больше, чем сейчас.
К 1987 году самые богатые 20 % жителей Советского Союза получали не более 30 % национального дохода, идущего на потребление. В нынешней России эта доля составляет почти две трети. Возврат к существовавшим в годы советской власти принципам распределения может почти вдвое увеличить уровень жизни 80 % россиян. В СССР человек получал в среднем 200 рублей, и в среднем через 7 лет работы ему бесплатно давали двухкомнатную (в среднем) квартиру, коммунальные платежи за которую не превышали 10 % его зарплаты. Сейчас для 80 % населения купить квартиру стало практически невозможно, а стоимость коммуналки в зарплате возросла до 20–30 % и более. Если учесть невозможность покупки жилья, то можно принять, что за счет оборачивания квартирных денег реальная зарплата должна быть уменьшена на 25–35 %.
Почти 30 % дохода, идущего на потребление, обеспечено ростом цен на нефть. Те же доходы от нефти получил бы и СССР. Распределение потребляемой доли национального дохода было бы прежним. Если бы цена на нефть росла теми же темпами, то 80 % россиян жили бы в 4 (без роста цен на нефть) и 6 раз (оптимистический сценарии) лучше, чем сейчас.
Прогноз советского валового внутреннего продукта (ВВП) на 20 лет вперед начиная 1985 года строится на постоянстве темпа роста экономики, соответствующего предыдущим десятилетиям. В целом такая экстраполяция оправданна — это линейный тренд. Рассчитанный по этой методике для 1985–2005 годов рост ВВП США на основе данных 1947–1985 годов оказался с погрешностью в 14 % по сравнению с действительностью.
Утверждение, что Советский Союз до 1985 года находился в состоянии экономического кризиса, не выдерживает критики. Система в СССР была стабильной и десятилетиями давала высокий прирост национального дохода. В 1979–1988 годах СССР имел в среднем 3–3,5 % ежегодного роста национального дохода. Более быстрому развитию мешали исчерпанность резерва рабочей силы и ограничение трудового времени 40 часами в неделю. Повышения норм выработки и устрожения контроля над результатом интеллектуального труда не желали работники. Рост шел, несмотря на падение в 6,8 раза между 1982 и 1986 годами цен на нефть, застой Леонида Брежнева, политику Юрия Андропова, Константина Черненко, Михаила Горбачева.