Русский вечер

— Купи ей путевку, — произнес он наконец и тут же понял, что сказал глупость.

— Какая путевка? — взорвалась Вера Павловна. — Зачем ей наша путевка, если она сошла с ума. Ее надо лечить, но не от гипертонии, а от кулацких инстинктов. Она говорит — мы плохие дети! У меня две ставки. Я принимаю по тридцать человек в день. И еще больница… Я июль ждала, как… передышку! Но я не имею права поехать в Прибалтику. Я должна, обязана, — господи, где справедливость? — окучивать картошку. Это бред, бред…

Когда муж ушел, позвонила подруга:

— Я нашла тебе адрес. Дом в соснах, недалеко от моря, и хозяева приличные люди.

— Не знаю, поеду ли я в Прибалтику. Мать зовет на участок.

— Навоз таскать? Не дури, — подруга говорила горячо, долго и добавила в конце: — Завтра мой день. Помнишь? Я купила кролика у твоей сестры. Приготовлю по французскому рецепту. Приходите вечером.

— Какого кролика? — испуганно спросила Вера Павловна.

— Свежего. Пока…

Кролики… Теперь кролики.

Она представила, как педиатр Зоя, хирург Хрунаков и сам Петр Фомич — все они живут в этом доме — звонят к Нинке в дверь и, смущаясь, спрашивают про кроликов, а та нагловато называет цену и идет к холодильнику, набитому красными свежеосвежеванными тушками.

— Мам, где ракетка? — крикнул из соседней комнаты Валя.

Он только что вернулся с практики и теперь торопился попасть одновременно на стадион, на пляж и в кино.

«Нинка кроликами торгует», — хотелось сказать ей сыну. Если бы он понял! Если бы сел рядом и пожалел: «Ну их, мам… Не огорчайся, мам…» Но он не поймет. Боже мой, как она неиствовствовала, когда мать в первый раз пошла торговать клубникой. А сын вместо сочувствия сказал:

— Что ты причитаешь? На базар же она пошла. Не на панель.

Так говорить о своей бабке! Бездушное племя циников. Тогда была безобразная сцена, она ударила Вальку. Что делать? Как угомонить мать?

Когда позвонила сестра, Иван Павлович проводил совещание. Решался вопрос капитального ремонта второго цеха. Ремонт ставил под угрозу выполнение плана. Все нервничали, а тут еще подрядчики завышали сроки.

— Мать сошла с ума, — кричала телефонная трубка. — Кролики… За всю жизнь я не взяла и рубля с пациента. А Нинка…

Иван Павлович прикрывал трубку ладонью и пытался объяснить, что сейчас не место и не время обсуждать семейные дела, но Вера Павловна не останавливалась и после каждой фразы повторяла: «У меня билет в кармане». Голос ее прерывался, и Иван Павлович с удивлением понял, что сестра плачет.

— Я приеду вечером, — сказал он громко и с трудом заставил себя, он всегда был деликатен с сестрой, положить кричащую трубку на рычаг.

Вечером было решено, что Вера поедет в отпуск, а Иван Павлович уладит все сам. Если мать действительно больна, он силой привезет ее в город. С Нинкой разговор будет особый.

Садовый участок родители приобрели, когда отец вышел на пенсию. Ему очень хотелось посидеть на крыльце и посмотреть, как земля цветет. Мечту свою он осуществил сполна. Все дни, кроме дождливых, он сидел на крыльце, но помочь земле цвести отнюдь не собирался, ссылаясь на диабет.

А мать… Иван Павлович помнил, как они приехали смотреть участок и как он стеснялся, что не помог родителям подыскать что-то получше. Мать ходила по новым владениям счастливая, словно и не замечая всей этой убогости, и деловито разбирала ржавые грабли, лопаты, сортировала полусгнившие клубни цветов.

Что она сделала с участком — это ее тайна, но он ожил. И как ожил! Помидоры соперничали с картинками в учебнике ботаники, могуче разрослась клубника, огурцы, как живые, выползли на тропинку.

Иван Павлович привез матери сорок инкубаторских цыплят. Кто мог предположить, что они все выживут и превратятся в ораву нахальных горластых петухов и кур — прожорливых тиранов. Случайно забытая на участке полиэтиленовая пленка распласталась по земле и прикрыла от ночного холода бахчевые культуры. И вопреки здравому смыслу арбузы вызрели.

Но к кроликам Иван Петрович не имел отношения. Кроликов купила мать, сыскала плотников, и на задней стенке сарая в одну ночь выросли двухъярусные клетки.

И с утра до вечера с неутомимостью челнока она сновала по саду — поливала, окучивала, удобряла, кормила.

Она родилась и выросла на улице Кирова и тридцать лет проработала поваром в кафе на этой же улице. Но тридцать лет в крови ее бродили крестьянские инстинкты, и, повинуясь им, она вернулась к земле для того, чтобы по-новому осмыслить всю свою жизнь.

Но сил было мало, шестьдесят пять лет. Нужны были помощники, и она пыталась привлечь к сельхозработам детей, но скоро обнаружила, что и сын, и дочери, и их семьи относятся к саду с явной неприязнью.