Русский вечер

Шесть лет спустя, когда из рыжего лопушка вымахал длиннющий парень с могучим разворотом плеч, когда волосы его потемнели и приобрели терпкий оттенок крепко заваренного чая, Костя опять встретил Надю, и не просто встретил, а провел с ней целых десять дней в одной байдарке. И все эти десять дней он вспоминал новогоднюю ночь и пытался понять: было ли уже тогда у нее что-нибудь с Борисом? Он выдавливал из прошлого мельчайшие подробности — что говорила, кому улыбалась, на удивление, он все помнил и подводил неизменный итог — нет, тогда еще ничего не было. Зато теперь есть, и незрячему видно.

Ну что ж… Борису повезло. Все правильно, кому же, как не Борису. Для Кости старший брат был носителем самых высокопробных качеств: красоты, ума, таланта, а недостатки Бориса умещались в емком определении — сложный характер. Из-за этих сложностей Костя и попал в байдарочный поход по Аральскому морю.

Предшествовал походу конфликт на кафедре театрального института, где Борис учился. Куда бы он ни попадал, он сразу начинал конфликтовать. Так было и в школе, и в строительном институте — Борис бросил его через год учебы, и в армии, а теперь вот в театральном. С кем и почему повздорил старший брат, Костя так и не разобрался. Борис рассказывал что-то смутное, но при этом так успел накалить атмосферу в доме, что родители искали любого предлога, чтобы отвлечь старшего от институтских забот.

А здесь майские праздники, друзья летят рыбачить в плавнях. «Отдохни, развейся», — взмолились родители, сами купили байдарку и даже забрали Костю из школы. «Пропустишь неделю, невелика важность, а вдвоем оно надежнее». Плавни так плавни…

Поход был трудным и прекрасным: небо, вода и необозримое царство тростника — породистого, чистого, сытого и высотой эдак метров семь. Местное население пробило в тростнике узкие проходы. Целыми днями туристы мотались по этим узким каналам без берегов, удили рыбу, а вечером, одурев от безжалостного солнца и усталости, пробирались к островкам твердой земли.

Разыскать эти островки было трудно, самодельная карта плохой помощник, и уже на третий день туристы заблудились, не успев до темноты найти землю. Все вдруг переругались. «Надо было по левой протоке идти, нас предупреждали…» — «Да это когда было?» — «Черт, убери весло, ты меня водой поливаешь…» И среди этой перепалки Костя вдруг услышал голос брата: «Ты-то хоть помолчи!» Окрик этот, резкий и раздраженный, мог относиться только к Наде. Костя сжался: «Как же можно так с ней разговаривать!» — и тут же вскочил на ноги, раскачивая байдарку:

— Надя права, земля где-то рядом. Помните, казахи говорили, что можно ходить по тростнику? Его надо заламывать, вот так… Он держит. Я пойду обследую местность. Посветите фонарем.

— Это что еще за выдумки? Сиди! — прокричал Борис.

Костю никуда не пустили, но воспользовались его советом — каждый попробовал и «заломить», и постоять на пружинистых стеблях, и потом сделать несколько шагов в непроглядную тьму: «Не смелости ради, братцы, за нуждой!» Развлечение с тростником вернуло всем хорошее настроение. В конце концов, это даже романтично — провести ночь на плаву. Поужинали сухарями с урюком, даже спели пару песен и прямо в байдарках стали устраиваться на ночлег.

Потом взошла луна. Костя полулежал, привалившись спиной к рюкзаку, и слушал шепот Бориса: «Не сердись… Я не знаю почему. Такой уж я есть. Ну посмотри на меня…»

Когда встретились перед походом в аэропорту, Надя ахнула: «Сколько же лет прошло? Уже и Костя жених». — «Он не жених, — бросил Борис, — он девятиклассник». Это насмешливое и, как показались Косте, крайне бестактное замечание брата все расставило по своим местам. Какими бы ни сложились дальше его отношения с Надей, он всегда будет для нее мальчиком, «рыжим Костей», в отличие от другого, «который брюнет». Есть ли более пошлое слово, чем «брюнет»?

Его обижала излишняя Надина заботливость, злили «взрослые» вопросы: «Кем ты хочешь быть?» — «Поэтом», — хмуро бросил он первое, что пришло в голову. Поверила… Эта Надина доверчивость тоже была оскорбительна. За дурака она его, что ли, принимает? Разве может нормальный человек, если он не Пушкин, может вот так бухнуть: «Я хочу стихами зарабатывать на жизнь»? Теперь она, конечно, спросит, что мы проходим по литературе. Спросила. И про любимого поэта спросила. Костя зло и насмешливо отрапортовал: «По литературе проходим Кафку, любимый поэт — Сологуб Федор». — «Скажи пожалуйста, а я их не читала», — призналась Надя. «Я сам их не читал, но очень люблю». А потом вдруг: «Костенька, самое лучшее в тебе — это правдивые глаза. Ты их береги». Это уже откровенная насмешка! «Хорошо, теть Надь, я куплю очки». С Борисом она, небось, так не разговаривает. С Борисом она тихая.