Русско-японская война 1904–1905 гг. Действия на море

23 августа в Петергофе под председательством царя было созвано совещание представителей высшего и морского командования и некоторых министров, в том числе министра иностранных дел, для решения ряда вопросов, связанных с посылкой эскадры. На совещании раздавались предостерегающие голоса, указывавшие на неподготовленность и слабость эскадры, на трудность и длительность перехода и на вероятность падения Порт-Артура до прибытия ее на Дальний Восток. Исходя из всего этого, некоторые участники совещания не рекомендовали посылать эскадру так спешно. Однако по [569] настоянию командующего эскадрой адмирала Рожественского, поддержанного представителями морского командования, посылка эскадры осенью 1904 г. была решена.

Условия перехода кораблей 2-й эскадры

Эскадре предстояло пройти около 18 000 миль, не имея в пути ни одной собственной базы, поэтому вопросы обеспечения эскадры в пути топливом, водой, продовольствием, а также вопросы ремонта механизмов и отдых личного состава имели первенствующее значение.

Эти вопросы предполагалось разрешить следующим образом. Чтобы избежать вероятных нападений японских кораблей в пути, адмирал Рожественский маршрут эскадры держал в секрете, рассчитывая по пути заходить во французские порты без предварительной договоренности об этом с французским правительством, опираясь исключительно на существовавший между Россией и Францией союз.

Снабжение углем было передано в руки германской торговой компании, которая подписала контракт на поставку угля в места, которые будут указаны Рожественским.

Снабжение продовольствием взяли на себя некоторые частные русские и иностранные фирмы.

Для ремонта на кораблях в пути эскадре был придан специально оборудованный пароход-мастерская. Этот пароход и еще ряд транспортов с грузами различного назначения составляли плавучую базу эскадры.

Дополнительный запас боеприпасов был погружен на транспорт «Иртыш», но незадолго до выхода эскадры на нем произошла авария. «Иртыш» был задержан для ремонта, груз с него снят, и затем, по распоряжению снабжающих органов морского министерства, снаряды были отправлены во Владивосток по железной дороге. Закончив ремонт, «Иртыш» пошел за эскадрой и присоединился к ней на Мадагаскаре, но [570] доставил только уголь. Таким образом корабли эскадры были лишены крайне нужного ей боезапаса для учебных стрельб в пути.

Для выяснения обстановки на пути следования эскадры во все государства, мимо берегов которых эскадра могла проходить, были посланы специальные агенты, которые должны были вести наблюдение и своевременно ставить обо всем в известность адмирала Рожественского.

Однако все эти мероприятия не могли полностью гарантировать эскадре ни бесперебойного снабжения кораблей, ни возможности обеспеченной стоянки, ремонта и отдыха, ни, наконец, гарантировать ее от возможности внезапного нападения.

Выход эскадры и Гулльский инцидент

Достройка новых кораблей, вопросы снабжения и пр. — все это задерживало выход эскадры. .11 сентября эскадра перешла в Ревель и, простояв там около месяца, перешла в Либаву для приемки материалов и пополнения запасов угля, откуда 15 октября вышла для следования на Дальний Восток. Однако и 15 октября вышли не все корабли. Два крейсера, часть миноносцев и транспортов не были еще готовы и должны были догнать эскадру в пути.

Первый переход эскадра совершила до мыса Скаген (северная оконечность Ютландского полуострова), где предполагалось грузить уголь, и стала на якорь. Здесь адмиралом Рожественским были получены сведения о замеченных подозрительных кораблях и о якобы готовящемся нападении на эскадру. Считая стоянку в этих условиях у мыса Скаген опасной, командующий эскадрой отменил погрузку и решил следовать дальше. Для перехода через Северное (Немецкое) море Рожественский решил разделить эскадру на 6 отдельных эшелонов, которые должны были сниматься с якоря последовательно [571] и идти друг за другом на расстоянии 20–30 миль. В первых двух эшелонах шли миноносцы, в следующих двух крейсеры, затем два отряда броненосцев. Последним снимался с якоря отряд новых броненосцев. Такое расчленение эскадры адмирал Рожественский считал наиболее целесообразным с точки зрения защиты боевого ядра эскадры — броненосцев.

Однако установленные между отрядами дистанции были недостаточны и не исключали возможности столкновения эшелонов в ночное время, в случае каких-либо непредвиденных задержек в пути. Головным отрядам не была поставлена задача разведки пути, которая давала бы главным силам, шедшим к тому же без охранения, гарантию безопасности. Связь между отдельными эшелонами не была организована, хотя возможности к этому были. Каждый отряд следовал изолированно от других. Таким образом, принятый адмиралом Рожественским походный порядок ни в какой мере не отвечал требованиям организации перехода эскадры в военное время.