Русское дворянство

Императорский титул ставил русского государя в равное положение с единственным тогда в Европе императором Священной Римской империи германской нации, что вызвало поначалу протест многих европейских держав. При Венском дворе говорили, что если признать императорский титул царя, то и король английский потребует того же, а потом и другие, у которых несколько королевств, будут искать того же; таким образом императорское отличие уничтожится. Первенство должно остаться за цесарем Священной Римской империи.

Несмотря на это, новый титул в том же году признала Венеция, спустя год — Швеция, Голландия и Пруссия, затем, довольно продолжительное время спустя, Турция (1739), Англия и Римская империя (1742), еще позднее Франция, Испания и Польша. Не раз предшественникам Петра и ему самому указывали на титул императора Восточного; но Петр отверг эту ветхость и принял титул императора Всероссийского; родная страна не была отлучена от славы царя своего, впервые было оказано уважение к народности.

5 февраля 1722 года Петр I обнародовал уникальный в истории России документ — «Устав о наследии престола», узаконивший право самодержца назначать наследниками престола по своему усмотрению. Требовалось «клятвенное обещание» от всех подданных Российской империи в признании ими того, кого изберет сам государь.

Петр I был женат дважды. В 1689 году молодого Петра его мать, царица Наталья Кирилловна Нарышкина, женила на Евдокии Лопухиной, от которой у царя было трое детей, двое из которых скончались в младенческом возрасте, а царевич Алексей по приговору Сената летом 1718 года казнен (или умер в Петропавловской крепости), незадолго перед этим отрекшись от своих прав на престол. Царица Евдокия еще раньше была сослана в монастырь, где приняла монашество под именем Елены.

Вторая супруга Петра Марта Скавронская, в православии Екатерина Алексеевна, родила царю девятерых детей, из которых только две дочери Анна и Елизавета достигли совершеннолетия и пережили отца. Сама Екатерина была объявлена царицей только 6 марта 1711 года, имея уже от Петра детей, а брак был оформлен лишь 19 февраля 1712 года. Провозглашена императрицей 23 декабря 1721 года, спустя два месяца после коронации супруга, а коронована Петром 7 мая 1724 года.

Умирая, Петр I не оставил завещания и не дал никаких указаний по поводу своего преемника на российском престоле. Почти одновременно с известием о кончине императора в Петербурге узнали о восшествии на престол императрицы Екатерины. В манифесте от Синода, Сената и генералитета говорилось: «О наследствии престола российского не токмо единым его императорского величества, блаженной и вечнодостойной памяти манифестом февраля 5 дня прошлого, 1722 года в народе объявлено, но и присягою подтвердили все чины государства Российского, да быть наследником тому, кто по воле императорской будет избран. А понеже в 1724 году удостоил короною и помазанием любезнейшую свою супругу, великую государыню нашу императрицу Екатерину Алексеевну, за ее к Российскому государству * мужественные труды, как о том довольно объявлено в народе печатным указом прошлого, 1723 года ноября 15 числа; того для св. Синод и высокоправительствующий Сенат и генералитет согласно приказали: во всенародное известие объявить печатными листами, дабы все как духовного, так воинского и гражданского всякого чина и достоинства люди о том ведали и ей, всспресветлейшей, державнейшей великой государыне императрице Екатерине Алексеевне, самодержице всероссийской, верно служили». Коронование Екатерины было выставлено как назначение ее наследницей престола по закону от 5 февраля 1722 года.

Решающее значение в возведении Екатерины на престол сыграла гвардия, и с этого момента начинается борьба за императорский трон различных партий, выдвигавших на престол кандидатов, которые шмели хоть небольшие права на корону. Недаром XVIII век вошел в русскую историю как век дворцовых переворотов.

Екатерина I — самодержавная императрица с 28 января 1725 года. Правившая страной чуть более двух лет при помощи тех же людей, что окружали и Петра, Екатерина в политические и государственные дела не вникала и предоставила их решение небольшой группе высокопоставленных чиновников во главе с А. Д. Меншиковым. Перед смертью она оставила завещание в пользу внука Петра I, сына царевича Алексея и принцессы Шарлотты Христины Софьи Брауншвейг-Вольфенбюттельской, малолетнего великого князя Петра Алексеевича, ставшего с 7 мая 1727 года императором Петром II (1715–1730). Он короновался в Москве 25 февраля 1728 года в Успенском соборе Московского Кремля. Спустя два года, в январе 1730-го, молодой император неожиданного скончался, не дожив до своего пятнадцатилетия, и с его смертью пресеклась мужская линия династии Романовых.

Петровский «Указ о наследии престола» позволял занять трон любому члену династии Романовых, независимо от старшинства, но только по усмотрению императора. Если император не объявлял наследника, как это и случилось с Петром II, то данную функцию брал на себя Верховный тайный совет.