Русское дворянство

Член Верховного тайного совета князь Дмитрий Михайлович Голицын объявил, что дом Петра I пресекся, и справедливость требует перейти к старшей линии царя Иоанна Алексеевича в лице герцогини Курляндской Анны. «Верховники» оговорили ряд условий (кондиций), по которым самодержавие должно быть ограничено, однако спустя всего месяц после принятия Анной престола «кондиции» были расторгнуты и восстановлена самодержавная власть.

Анна Иоанновна — самодержавная императрица с 25 февраля 1730 года, короновалась 28 апреля того же года, когда ей шел уже 38-й год.

После прихода к власти Анны Иоанновны Верховный тайный совет был уничтожен, его члены лишены занимаемых ими постов и репрессированы. Вместо Верховного тайного совета был учрежден Кабинет министров, во многом напоминавший прежний орган. В 1730-х годах в противовес некоторым положительным тенденциям во внутренней и внешней политике (восстановление значения Сената, попытки составить новое уложение, улучшить состояние армии и флота) отрицательные явления сказывались намного сильнее: расстройство административной системы; непригодность лиц, которым были доверены важные функции в правительстве; олигархические устремления кабинет-министров и произвол фаворитов императрицы; резкое усиление функций карательного аппарата и ужесточение преследования недовольных. Для карательных целей была учреждена в марте 1731 года Канцелярия тайных розыскных дел.

Что касается вопроса о наследовании власти, то бездетная императрица сначала провозгласила наследницей престола свою племянницу, дочь старшей сестры Екатерины Анну Леопольдовну, а после ее свадьбы с герцогом Антоном Ульрихом Брауншвейг-Люненбургским и рождения у них сына Иоанна своего новорожденного внучатого племянника. Наследник престола появился на свет как раз вовремя, через два месяца императрица умерла. За день-до своей кончины она назначила регентом герцога Бирона. 18 октября 1740 года, на другой день после смерти Анны, маленького Ивана перевезли с большой торжественностью в Зимний дворец, а уже 8 ноября гвардейцы, возглавляемые фельдмаршалом Минихом, арестовали Бирона и отстранили его от власти. Регентшей была объявлена Анна Леопольдовна.

Иоанн VI (1740–1764) — император с 17 октября 1740 года по ноябрь 1741-го. Лишен престола дочерью Петра I цесаревной Елизаветой Петровной, совершившей 24 ноября 1741 года новый государственный переворот. Дочь Петра Великого с преображенцами арестовала Брауншвейгскую династию, Остермана и их немногочисленных сторонников. Царствование Иоанна VI закончилось.

Свергнутый император провел в заключении, сначала в Холмогорах, а затем в Шлиссельбургской крепости, в одиночной камере, свыше 20 лет. В ночь с 4 на 5 июля 1764 года (уже в царствование Екатерины II) он был убит охраной во время попытки поручика Смоленского пехотного полка Василия Яковлевича Мировича освободить узника и вновь провозгласить его императором.

Свергнувшая Ивана VI цесаревна Елизавета, дочь Петра Великого и Екатерины I, при помощи гвардейцев заняла отцовский престол. В перевороте участвовали будущие вершители политики России — братья Шуваловы, братья Разумовские, камер-юнкер Михаил Воронцов. Утром на следующий день после переворота Елизавета подписала манифест о своем восшествии на престол. Манифест же от 28 ноября напоминал о порядке престолонаследия, в котором указывалось, что российский престол должен был перейти к дочери Петра Великого уже по смерти Петра II, последнего мужского представителя династии Романовых.

Елизавета была коронована 25 апреля 1742 года. Став императрицей, она щедро наградила всех участников переворота. Гренадерская рота Преображенского полка получила название Лейб-кампании, а все солдаты, не имевшие дворянского звания, получили дворянство. Офицеры роты были приравнены к генеральским чинам. Сама императрица стала капитаном Лейб-кампании. Активные участники переворота, Разумовские и Шуваловы, впоследствии получили графский титул и стали кавалерами ордена св. Андрея Первозванного.

Чтобы укрепить свой престол, Елизавета вызвала в Санкт-Петербург своего племянника, сына сестры Анны, Карла Петра Ульриха, герцога Гольштинского, являвшегося по матери внуком Петра I. Провозглашенный наследником престола 7 ноября 1742 года, он стал именоваться великим князем Петром Федоровичем. Его права на престол подтверждались еще завещанием Екатерины I, по которому престол должен был достаться сыну Анны Петровны и герцога Гольштинского в случае бездетной кончины императора Петра II.