Рутея

Последняя фраза Рины из нашего разговора по видео-вызову не выходила из головы. «Будка — для вербующихся во дворец». Она это сказала, как что-то естественное, очевидное. Может, я что-то не понимаю? Может, она так всё и задумывала, хоть и говорила вслух другое? Вспомнились шпионские фильмы столетней давности. За ней запросто мог вестись непрерывный контроль, как через имплантаты, так и с помощью этой их Способности. Может, она хочет, чтобы я стал двойным агентом? С другой стороны, она вполне могла и мне что-то недоговаривать, и, к примеру, специально сдать меня с потрохами этим…

— Слушай, сколько тебе лет? — вдруг спросил зачем-то я.

— Тридцать девять, молодая совсем, — улыбнулась Камила. — Первое омоложение сделала. Вроде, мы почти ровесники? Ты притормози, врежемся.

Шлагбаум — настолько архаичное и даже почему-то смешное устройство, закрывающее въезд в поселение, гостеприимно открылся, едва я притормозил перед ним.

— Вон у того, второго домика припаркуйся, — приказала Камила.

По лестнице спускался робот-консьерж — я даже сначала не понял, что это. До этого видел таких только в кино — в Рутении андроиды были официально запрещены уже больше века. Собственно, при растущем населении планеты они были просто не нужны — достаточно минимальной автоматизации, а свободные мозги и руки найдутся. Хотя в Амирлании, по слухам, их до сих пор использовали.

— Добро пожаловать в Первый Рутенийский посёлок, — сказал робот приятным женским голосом. — Пройдите в гостиную.

Заходя в дом, я заметил, как со стороны коттеджей по дороге неторопливо направляется коренастая фигура, одетая в лёгкие шорты и старинного фасона футболку. Камила и робот зашли следом.

— Располагайтесь, — учтиво прозвенел консьерж. — Скоро к вам придут.

Мебель в небольшом холле была фасона столетней давности — старинный и минималистичный ретро-хайтек. На большом экране, висящем на стене, транслировался не менее старинный фильм, возможно, даже земной. Я плюхнулся в кресло, попытался вникнуть в происходящее в экране — просто чтобы снять накопившийся стресс. Но ждать пришлось недолго. Человек, фигуру которого я заметил на дороге, ввалился в холл, резко распахнув дверь.

— Да… Вот, вижу, приехал… Пока не говорил, — он разговаривал по какому-то старинному аппарату, приложенному к уху, наконец, отвлёкся и поздоровался: — Александр. Не узнаёте меня?

— Антон, — я пожал руку и вгляделся в его лицо. Хм, выглядит знакомым, но я и своё лицо последние недели не узнаю.

— Это хорошо, что не узнаёте, так и надо, — улыбнулся Александр и присел рядом. — Моя фамилия Макшеин, я был Директором Рутении… в начале века, как раз перед войной.

По спине пробежали мурашки. Конечно, я помнил это лицо из всех учебников истории и кадров киноплёнки. Разумеется, слегка постаревшее. При Макшеине Рутения вернула себе все восточные территории, закончилась раздробленность и правление дворянских родов на окраинах. Была восстановлена технология сферодвигателей, произошли первые конфликты с Амирланией… Я попытался вспомнить, после чего произошло падение рейтинга и голосование об отстранении, и не смог вспомнить. Похоже, об этом вообще нигде не говорилось.

— Да-да, именно я виноват в том, что у нас есть сферодвигатели, — продолжил Макшеин. — Я сам работал в конструкторском бюро, изучал древние чертежи. Ты представляешь, мои коллеги мёрли один за другим. Только начнёт что-то получаться — известие, что умер. Даже на меня совершалось несколько покушений, хотя это запрещено правилами Игр. Пока, наконец, они не смирились.

Робот принёс душистый чай, запеканку и выпечку. Учитывая, что я не завтракал, я накинулся на угощение. Кажется, я даже не заметил, как он перешёл на «ты».

— Кто не смирились? Эти… из Дворца?

— Из Дворцов. Сеяные. Они поняли, что новое открытие технологии сферолётов неизбежно. И что мир неизбежно будет меняться. А я долго не понимал, кто они такие, что от меня хотят.

— Но вас, то есть тебя же избрали?

— А, это всё интрижки экспансионистов, — махнул рукой Александр. — Была там одна фракция, они и сейчас, по слухам, собираются. В общем, они побоялись, что грядёт новая война, что нарушится баланс и предложили мне поменять должность, пока я не наворотил делов. Работал одно время послом под прикрытием, потом осел вот здесь, на полуострове. Теперь староста посёлка. Сейчас пообедаешь, и пойдём знакомиться с соплеменниками.

Похоже, ни у кого не возникало не тени сомнения в том, что я собираюсь тут остаться. Я решил, что лучше не лишать их уверенности в этом.

— Кстати, я прихожусь тебе двоюродным дядей, — как-то между делом сказал Макшеин, когда мы вышли за ограду и пошли вдоль улочки с коттеджами. — Тут все друг другу дальние родственники. Ну, или не совсем дальние.

Знакомство проходило очень просто — меня подводили к подъезду, звонили в дверь, открывал мужчина или женщина, мне называли имена и степень родства, которые я даже не старался запомнить.