С точки зрения экономической производительности и инноваций ключевой вопрос заключался в том,
В российской глубинке освобождение крестьян сопровождалось значительными волнениями, что оказалось изрядной неожиданностью для тех представителей власти, которые считали, что освобождение, дарованное сверху, предотвратит настойчивые требования освобождения снизу. С самого начала, с весны 1861 года, возникла неразбериха, связанная с тем, что и после провозглашения отмены крепостного права бывшие крепостные оставались во временнообязанном состоянии вплоть до заключения выкупной сделки, а это привело к беспорядкам. Если не полномасштабные восстания, то волнения возникли и на Тульском оружейном заводе. Стихийный протест, хотя и не давший результата, свидетельствует о народном недовольстве в этот период и дает некоторое представление об административной практике и социальных разногласиях на заводе, а также о функции публичного обсуждения, или гласности, как это называлось тогда.
Летом 1862 года специальная комиссия приступила к подготовке «Положения об устройстве быта оружейников Тульского оружейного завода, освобождаемых от обязательной работы». Однако, опасаясь внезапно лишить фабрику рабочей силы и не имея четкого представления об альтернативной административной структуре, комиссия размышляла два года. Оружейники потеряли терпение, о чем говорит появившаяся тогда рукописная прокламация «Голос тульских оружейников». По утверждению автора или авторов «Голоса», целью протеста было «путем гласности добиться правдивого следствия о заводских порядках». Рукопись, первоначально предназначавшаяся для эмигрантского журнала А. И. Герцена «Колокол», была изъята властями у тульского лавочника; отрывки из нее сохранились только в показаниях, представленных в Сенат. В результате протест так и не стал публичным и «само сочинение осталось без гласности» [Ашурков 1933: 141].
У недовольства оружейников было три главных основания. Во-первых, оружейники, юридически принадлежащие государству, оказались даже в более угнетенном положении: фактически их хозяевами были и командиры, и инспекторы, и офицеры, и множество иных деспотов. Во-вторых, более бедные оружейники возмущались своими более преуспевающими и предприимчивыми собратьями.
В обществе оружейников есть люди богатые, имеющие большие ремесленные заведения и пресмыкающиеся при заводе, т. е. служащие по выборам. Эти последние способствуют различным проделкам командира завода [генерал-майора Стандершельда], заодно мошенничают с заводским начальством, подличают, кланяются, покупают у начальников выгодные работы, – в ущерб горькой бедности шпионничают и наушничают. Людишки эти усердно ратуют и всеми силами поддерживают теперешний порядок при заводе из личных видов и барышей, а за такие старания не забыты царскими наградами [Ашурков 1933: 143].
Помимо всего прочего, оружейники возмущались коррупцией и дурным управлением заводом. В том же «Голосе» отмечалось: