Рыбари и Виноградари. Книга II. В начале перемен

— А мне кажется, твой друг другого мнения. Колдовать собрался. Ишь как набычился.

Вадим действительно изменился. Он мгновенно постарел, почернел лицом, и горячий ветер повеял от его пылающего взгляда.

Андрей знал, что произойдёт дальше: Лаура станет кровавым фаршем.

— Отойди от неё! — прозвучала команда, сказанная страшным стариком. — Немедленно отойди. Иначе погибнешь.

Андрей вдруг сообразил, что заслоняет Лауру своим телом. Краем сознания ощутил, что сзади, где стояла девушка, происходило нечто странное, но не мог оторвать глаз от преображённого Вадима.

Время стало вязким и тягучим, мир вокруг застыл, птицы умолкли, ручей затих. Свинцовые ноги завязли в камне, тело остолбенело. Воздух кипел, будто он, крепко связанный, стоял в костре. За спиной шипело и грохотало. Чьё-то огненное дыхание обжигало шею. Почва содрогалась. Он хотел обернуться, но обморочный дурман прочно сковывал движения.

— Убегай! — кричал Максим.

— Отойди! — рычал старец.

Помутневшее сознание прилипло к раскалённому взгляду Вадима. Казалось, что его пышущие жаром зрачки заполнили весь мир. Там лютовала страшная сила, до поры сдерживаемая магом. Убийственная энергия рвалась наружу, отчего жилы на шее старика вздулись, мышцы плеч скрючились. Мгновение — и яростный поток неизмеримой мощи снесёт всё на своем пути, как сносит обезумевшая горная река любые преграды.

— Падай на землю!!!!

Сзади, где стояла девушка, скрежетало что-то невероятное. Плеча коснулось тяжёлая громада, словно он облокотился на дом. Только в этой махине ощущалась мощь живого существа. Оно почти ласково толкнуло Андрея, как невесомую пушинку. Верёвки тупого оцепенения, связывающие тело, вдруг лопнули, ноги подкосились, и он свалился.

Услышал крик Максима:

— Стой! Прекрати, ты его убьёшь.

И ответный рык:

— Тогда погибнем все.

Где-то над головой мир взорвался, пространство свернулось в тугую пружину, сжатую невидимыми силами. Там выло и полыхало. Андрей успел удивиться, почему бушевавшая над головой буря его не касается. Но тут малый всплеск энергии прорвался к земле.

Показалось, что попал между двух громад, которые безжалостно ударили с двух сторон. Одинокий жучок между молотом и наковальней. Трещали рёбра, кровь залила лицо. Глаза заволокло красным туманом.

И вновь голос Максима:

— Он умер! Уходим!

На краю разума звучал грохот, который становился всё тише.

Напоследок услышал голос бабушки: «Бывший друг может стать врагом, а враг оказаться другом. Все они — учителя».

Волны в голове кружили и укачивали, боль исчезла, а серая завеса поглотила разум. Вдруг сознание пробудилось, взорвавшись снопом ярких искр.

Он стоял в огромном зале среди тысяч игральных автоматов. Вместо журчащего водного потока, трелей птиц и стрекота цикад многоголосье человеческой толпы. С удивлением обнаружил, что одет в серый костюм. Уже много лет не носил ничего официального. Как неудобно, жмёт в самых нужных местах. Где он оказался? И почему? Умер?

Неожиданно навстречу выскочил маленький тип, почти карлик, с торчащими крысиными усами, проворно сунул в руку два конверта. И сразу торопливо поспешил прочь.

На конвертах не было адреса, лишь номера, крупно выведенные синим фломастером: «Один» и «Два».

Раскрыл первый. Печатный текст гласил: «Ты не погиб, а потерял сознание и находишься в Ольгином сне. Чтобы она проснулась, должен отдать ей второй конверт и убедить прочесть. Она вот-вот появится в зале. У тебя лишь несколько минут, чтобы сделать это. Скоро ты придёшь в себя».

Подпись отсутствовала.

«Кто-то помогает, кто-то мешает», — вспомнил он слова Максима.

Андрей огляделся и сразу заметил Ольгу. Она шла быстрым деловым шагом. Белая блузка, тёмная юбка. Похожа на клерка.

— Оля!

Женщина обернулась. Она посмотрела на Андрея без всякого интереса:

— Мы знакомы?

— Пожалуй.

— Я вас не помню. Простите, у меня совсем нет времени.

— Меня зовут Андрей. Должен передать вам очень важный конверт.

— Вы шпион? Шучу, шучу. Что там? Деньги? Любовная записка?

— Не знаю, но это очень важно.

Он протянул руку с письмом. Но тут к ним подскочила резвая старушка и проворно выхватила бумагу из его пальцев:

— Я балерина, — доверительно сообщила она.

— Немедленно верните!

— Не люблю ничего отдавать. Так голой останешься.

— Пожалуйста! Мне сейчас не до шуток.

— Да пошёл ты!

В глазах Ольги появилась безразличие. Она отвернулась и сделала движение, чтобы уйти.

На Андрея нахлынуло бешенство. Что делать? Схватить старую ведьму, придушить, швырнуть на пол?

Ольга уже уходила.

Старушка мерзко захохотала и попыталась разорвать бумагу.

Андрей коротко ударил ей кулаком в узенький жёлтый лоб. Подхватил падающее тело. Она была невесомая, как птичка. Неужели убил? Разбираться было некогда. Он бережно усадил труп к ближайшему игральному автомату. Кажется, никто ничего не заметил. Ну возится парень с престарелой мамочкой. Выдрал конверт из слабых пальцев и помчался за уходившей Ольгой.

Поймал её перед лифтом. Никого рядом не было.

— Вот конверт.

— Слушайте, как вас там… Отвяжитесь от меня наконец.

Звякнул лифт. Двери раскрылись.

— Бери, сука! — рявкнул Андрей. — Или я перережу тебе глотку!