Рыбка из «Аквариума»

— Так-то оно так! Эту операцию должны были провести мы, но вчера неожиданно пришла телеграмма. Видно, агент очень ценный. Его безопасность должна быть гарантирована. Оттого и условия довольно странные. Чую, что он не выйдет на встречу. Предпочтет получить пакет через тайник. И мы останемся без перочинного ножичка. Изучив расположение тайника, сожгите бумажку. Да, что я говорю!

— Ясно! С Божьей помощью будем надеяться на лучшее. — Серко принял бумажку и пакет.

— Ну, что же. На Бога надейся, но сам не плошай. Удачи! А я, пожалуй, пойду.

Серко уловил грустные нотки в голосе шефа.

— Как дома? — и, не ожидая ответа, тот произнес: — Я скоро возвращаюсь в Москву. И, пожалуй, мы больше не свидимся. А жаль!

Последняя фраза насторожила Петра, и он спросил:

— Отчего же? В ближайшем будущем я должен быть в Союзе. Увидимся. Может, и на рыбалку сходим…

Они пожали друг другу руки и, уже сделав пару шагов, шеф обернулся:

— Не хотел говорить, да сейчас уже все равно. Я — родственник Рокоссовского, а маршал умер.

И без связи со сказанным добавил:

— Берегите пакет. Там очень крупная сумма!

Шеф оказался прав. Агент не вышел на встречу, и Род, который еще в пятницу днем ознакомился с размещением тайника — он был действительно примитивным, вышел к нему ровно в двадцать три ноль-ноль.

Четвертый столб от угла. Чугунная изгородь окружает сад, в глубине которого расположен одноэтажный дом. На уровне полуметра от тротуара прутья изгороди начинают тянуться вверх. Ее основание выступает как наружу, в сторону улицы, так и внутрь сада, образуя своеобразные полочки. Пакет следовало положить на внутреннее основание тумбы, просунув руку сквозь прутья изгороди.

Делая это, Мишель думал о том, что его люди тщательно изучили все вокруг, неожиданностей быть не должно. Кругом тишина и безлюдье. Род огляделся и зашагал прочь вдоль изгороди. И вдруг…

Краем уха Род услышал шуршание опавшей листвы в саду. Повернув голову, он застыл на месте как каменное изваяние. Среди кустов неказистый лохматый пес нес в зубах его пакет. Пес выбежал на дорожку, тянувшуюся от калитки к дому. Там у крыльца с трудом просматривалась деревянная конура.

К счастью, калитка оказалась не заперта. В мгновение ока он был у конуры, в которой собака при виде незнакомца грозно зарычала. Первым порывом было оторвать конуру от земли и вытряхнуть из нее пса вместе с пакетом. Однако собачий домик не сдвинулся с места. И хорошо! Что бы он стал делать, коль скоро выброшенный из конуры пес с пакетом в зубах помчался в сад? «Сунуть обе руки, — пронеслось в сознании. — Пусть одну кусает, а другой нащупаю пакет!»

Да! Ситуация была, которую не предвидел ни один из спецучебников, ни один из его наставников и учителей. Если б собака шла на него, он знал, что должен делать.

Боли он не почувствовал, но понял — рычание прекратилось, — пес ухватил зубами его правую руку. И хорошо! Левой он нашел пакет. Проворный пес цапнул его и за левую. Мишель вырвал ее из пасти и опять повезло — рядом с будкой стояла лопата. Мгновенно схватив ее и пнув пса ногой в морду — тот пытался было выскочить из конуры, — Род всадил плоский отточенный конец лопаты в землю у самой дыры из будки. Оказавшись в плену, пес отчаянно залаял. Дверь дома отворилась и на крыльце появился мужчина, но Род уже был у калитки.

— В чем дело? Кого надо? — спросил, по всему видно, хозяин.

— Извините, я ошибся адресом, — ответил Мишель, закрывая калитку со стороны улицы.

Хозяин цыкнул на собаку и вошел в дом, а Род окаменел: у четвертого столба изгороди стоял человек. Руки Мишеля горели, сердце бешено стучало, пакет был измазан кровью. Серко медленно пошел в сторону четвертого столба, а человек достал из кармана пиджака пачку сигарет. Когда Род поравнялся с ним, незнакомец по-испански предложил: «Хотите закурить?» По всей вероятности, он видел и момент закладки, и то, что случилось позже, потому и сказал — они уже закурили: «Я — Иван Иванов».

Род в этом не сомневался, он протянул пакет и про себя зафиксировал: агент был высокого роста с худым, но очень характерным для неврастеников лицом, взгляд его блуждал и даже тогда, когда вокруг не было на чем его остановить. Гость благодарно кивнул: «О’кей!» и, в свою очередь протянул перочинный ножик.

Эта перламутровая вещица — он с трепетом в душе сжал ее — была равна цене его жизни. Если б не шорох опавших листьев в саду, кто бы ему поверил?

В пакете должно было быть не менее миллиона долларов.

Со смешанными чувствами, отирая носовым платком кровь с рук, Серко дошел до первого телефона-автомата. Он набрал номер Маццини — очень хотелось выпить, — поймал такси на первой широкой улице и поехал в Поланко.

Через трое суток Двенадцатый сообщил: «Колоться не надо. Ветеринар-кинолог сказал, что пес не страдал бешенством».

* * *