Рыбка в клетке

Однако руки ни в какую не желают прекращать двигаться, и ноги продолжают мерно покачиваться в воде, удерживая тело на плаву. На этой дорожке никого нет, но на соседней плавает морж в шапочке и с карикатурными усами. Он придет мне на помощь, как только начну погружаться. Но в том-то и проблема – я не могу заставить себя погрузиться. Разум истерично отдает конечностям приказы двигаться и не останавливаться ни в коем случае, тело деревенеет, движения становятся резкие и рваные, но отнюдь не прекращаются. Набираю в грудь побольше воздуха и пытаюсь нырнуть, но задница всплывает вверх и тянет за собой голову. Пытаюсь прижать руки к бокам, но страх порождает инстинкт самосохранения, адреналин впрыскивается в кровь, и я вновь на поверхности. Выдыхаю, складываюсь – и вновь на дно. Чтобы через две секунды вынырнуть из-за нехватки кислорода. Это уже дурно пахнет. Несколько минут я усердно пытаюсь утопиться, но это лишь приводит к тому, что начинаю злиться то ли на себя, то ли на Сергея. После сотой попытки я зверею.

Какого хрена я вообще творю?! Что я делаю сейчас, в эту вот самую секунду? Какого черта я пытаюсь убить саму себя? Потому что так мне сказал мужик, которого я видела два раза в жизни? Потому что у его желаний, видите ли, какие-то гребаные мотивы и, быть может, я их узнаю, если не погибну раньше? Причем погибну по собственной глупости? Господи, как я вообще до этого дошла? Где были мои мозги, когда подписалась на овечью покорность? Как я, человек адекватный, рассудительный, отличающийся здравомыслием и спокойствием, имеющий высшее образование, могла вообще всерьез рассматривать вариант себя утопить, чтобы попытаться понять какого-то безумца? До какой степени опуститься, чтобы поставить его желание выше собственной жизни? Да по мне психушка плачет! Но все же… Как же так получилось? Три недели назад я была готова на все, чтобы вырваться из рутины, чтобы делать хоть что-то, чтобы вокруг все шумело и пестрело, и один день не был похож на другой – но отдать ради этого самое ценное, что есть, пусть даже на минуту, на две, – как это вообще возможно? Почему я это делаю? Неужто я тоже спятила вслед за Сергеем, и потому он так со мной возится, что видит в моих глазах свое же отражение?

Этот чертов Белый Кролик, который вместо доброго Зазеркалья привел меня в макабрический мультик Бертона. И эта чертова я, которая наивно хлопая глазками, помчалась исполнять его желания.

Как же бесит собственная жертвенность!

Почему я не послала его сразу, как только достала третью картонку? Почему два отпечатанных на ней слова не вызвали во мне нормальной реакции, почему не сообщила администрации сразу, почему тянула и самое главное – почему тяну до сих пор?

Потому что я сама этого хотела.

Стоит, наконец, взглянуть, правде в глаза. Я была готова на все, чтобы не существовать меланхоличной конформной лягушкой, чтобы вытянуть себя из того пресловутого кувшина с молоком, из которого выбираются другие. Даже не видя еще своего Старика, даже не получив предварительной миссии, я пообещала себе, что не повторю прошлых ошибок, и если во время выполнения желания я могу причинить себе вред, я его причиню. Со вторым желанием, конечно, я промахнулась – переоценила себя, – но вот теперь пытаюсь восполнить пробел, загоняя в легкие жидкость. И злиться можно только на себя.

Интересно, сколько пройдет времени прежде, чем мне подберут нового Старика? Насколько адекватными окажутся миссии? И будет ли у меня возможность попробовать свои силы в платной версии? Впрочем, слишком уж я забегаю вперед. Мне бы здесь разобраться.

Прежде всего, нужно определиться, какая у меня первоочередная задача: свести счеты с жизнью или попробовать разузнать больше про Сергея? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы спустя пятьдесят попыток захлебнуться и кратковременный период самобичевания выбрать второе. Как напомнил Сергей, у меня осталось три дня; бассейн открыт семь дней в неделю, поэтому умереть – и, надеюсь, воскреснуть, – я успею и до обеда воскресенья, а вот шанс понять, чем руководствуется Старик, я упустить не могу. И есть одно хорошее правило, которым я намерена воспользоваться: ключ к настоящему – в прошлом. Нужно покопаться в прошлом Сергея: назначить ему встречу и проследить до самого дома.

Однако Сергей вне зоны доступа, как был и до того, когда связался со мной в последний раз. Неужто специально искал точку, чтобы поговорить со мной? Нет, невозможно. Скорее всего, снова уехал.

Серый_Мыш наконец дает о себе знать: нашел селенье девятнадцатого века. Реzец не выкладывается, ждет нового Старика. Tuman, подчиняясь холодному расчетливому разуму ЭВМ, бросает кости на поиски некоего исторического артефакта – наверняка чтобы пополнить музейную коллекцию Майи. Скоро в сеть выходит и она.

– Я финишировала, – сообщает она, – и желание засчитали.

– Рада за тебя. Как ощущения? Чувствуешь, что море по колено?

– Скорее, что удача чуть-чуть повернулась ко мне боком.

– То есть, отворотила от тебя свой зад?

– Если ты предпочитаешь вульгаризмы, то да.

– Так в чем же ее секрет?