Рыбки всегда плавают вправо

В конце концов я остался совсем один. С тех пор, как появилось щупальце, я не смог вымолвить ни слова. Так и просидел до самого утра молча. Утром, просушив одежду, без компаса и карт, я бросился в море и поплыл в том направлении, где, как мне казалось, должна была находиться башня. Я пережил две ночи подряд, гребя обеими руками что было сил, боясь допустить даже мысль о том, чтобы жаловаться или изрыгать проклятия. Ведь тогда бы появилось щупальце и утащило меня на самое дно.

Капитан встал и поправил шляпу:

– Вот так вот, парень! С тех самых пор я не употребляю бранных слов и вообще стараюсь ни на что не жаловаться. Какой можно сделать вывод из этой истории?

– Что если браниться или жаловаться, то тебя утащит чудовище?

– Что надо выполнять своё предназначение и никогда не сворачивать с пути! А теперь иди-ка позови сюда всю команду!

– А что это было за чудовище? – спросил мальчик, с опаской оглядывая корабль.

– Понятия не имею, наверное, какое-нибудь создание Майны. Мало ли какие чудовища водятся на глубине? Поверь, если делать то, что следует, все они не больше чем легенда.

– Капитан, а вы в конце концов смогли добраться до башни?

– Помню только, что очнулся в подводном корабле Старика. Уж не знаю, добрался ли я до неё, или она до меня, но в башню я в итоге попал.

Вся команда – даже те, кто дремал внизу, – собралась на палубе. Сонные, помятые моряки потирали глаза и с трудом сдерживали зевоту.

– Что происходит, Барт? – Пигль стоял вместе с Капитаном у штурвала и напряжённо смотрел вдаль. Ночь выдалась безветренной и тихой; корабль мягко разрезал воду, и мальчик слышал каждое произнесённое на палубе слово.

– Чёрный Форт – не единственная преграда на нашем пути, туда ещё надо суметь добраться, смотри!

Мальчик, сидя на своём наблюдательном пункте, увидел впереди непонятное свечение и тут же громко известил об этом.

– Сбавить скорость! – скомандовал Капитан, – будем двигаться медленно и маневрировать! Мы заходим в зону водоворотов.

Всё Сплошное Море впереди, насколько хватало глаз, было усеяно водоворотами. Некоторые были совсем небольшими, а некоторые такими огромными, что могли бы без проблем утянуть их корабль в пучину. Клос сверху видел чёрные дыры провалов, уходящих в бездну, и от их вида по телу бежали мурашки. К счастью, каждый водоворот ярко сиял неоновым светом, от этого дыры было хорошо видно, и корабль мог заблаговременно огибать их.

– Капитан, что это такое? – выпучив глаза, прошептал Пигль, находясь у самого борта. Он вглядывался в светящиеся водовороты и не мог поверить своим глазам.

– Не узнаёшь своё любимое блюдо, Пигульер? – ехидно усмехнулся Капитан. – Не этими ли рыбками ты угощал меня совсем недавно? Смотри, ты ещё успеешь сбегать вниз за черпаком и наловить немного на ужин.

– Рыбки, которые всегда плавают вправо? – Пигль перегнулся через борт, стараясь разглядеть поближе.

– Они самые! Аккуратнее, господин повар, говорят, некоторые из этих воронок достают до самого морского дна. Хорошо, что, собираясь в стаи, рыбки начинают светиться. В абсолютной темноте пройти здесь было бы решительно невозможно.

Клос, находясь в вороньем гнезде, не мог отвести глаз от этой завораживающей картины. Корабль уже вошёл в зону водоворотов и теперь вовсю лавировал прямо среди них. Одно неверное движение, и они быстро исчезли бы в пучине. Капитан Барт перебрался на нос корабля и сам отдавал распоряжения, а Пигль встал за штурвал и чётко следовал указаниям.

Рыбки плавают вправо,
Быть может, они правы?
Такие глупые рыбки,
Такого упрямого нрава.

Клосу вспомнилось стихотворение Харха.

«Просто поразительно, к каким результатам приводит их упорство, не такие уж они и глупые!» – восхитился мальчик.

В какой-то момент Клос увидел, как водоворот, которого раньше не было, стал закручиваться прямо по курсу. Синеватое неоновое свечение становилось всё ярче, и обогнуть его было уже невозможно: справа и слева зияли огромные чёрные дыры.

– Капитан! – в панике закричал мальчик, указывая вперёд.

– Вижу, парень! Курс не менять! – скомандовал Барт. – Мачтовые, приготовить восьмёрки и девятки! Две десятки на всякий случай, но без моей команды не открывать!

Под «восьмёрками», «девятками» и «десятками» он понимал скорость ветра, измеряемую пёрышками. Матросы быстро и чётко приготовили мешки, выстроившись напротив трёх мачт.

– Восьмёрки, давай! – скомандовал он. Матросы раскрыли мешки. Ветер ворвался в паруса, и корабль подкинуло вперёд – теперь они были в самом центре образовывающегося водороворота. Корабль начало разворачивать. – Девятки, давай! – взмахнул он своим тромблоном, с которым не расставался ни на секунду, и с яростью выстрелил прямо в светящихся рыбок. Корабль рванулся вперёд. – Девятки, повторить!

Ещё один мощный толчок. Клос, едва удержавшись на ногах, посмотрел назад – коварный водоворот удалось проскочить. Сердце колотилось.