Рыбки всегда плавают вправо

– Ну, как ощущения, мистер Клос? – насмешливо прокричал Капитан. – Если всё ещё хотите вздремнуть, сейчас самое время!

Водовороты остались позади, и Клос, в бессилии рухнув на пол своего поста, мгновенно уснул без сновидений.

Разбудил мальчика звонкий корабельный колокол.

– Там колокол, тут колокол, неужели никогда не удастся нормально поспать, – проворчал он, – Лаки, Барон, не высовывайтесь!

Он медленно спустился, цепляясь за канаты, и вошёл в уборную. Там он застал бодрого Капитана Барта, который, ловко орудуя опасной бритвой и помазком, наводил на самодовольном лице идеальный порядок.

– А, Клос! Рад видеть! Это капитанская уборная. Уборная для матросов находится внизу, но, раз уж ты здесь, оставайся, люблю с утреца перекинуться с кем-нибудь парой слов! Ты застал меня врасплох, в награду готов ответить на любой твой вопрос. Спрашивай, не стесняйся!

Капитан тщательно водил лезвием по коже, внимательно разглядывая себя в зеркале. Он выглядел таким бодрым и отдохнувшим, будто сон ему не требовался вовсе.

– Признаюсь, Капитан, у меня есть очень волнующий вопрос, – неуверенно начал Клос, – вопрос о цели нашего путешествия.

Он сделал паузу, набрался смелости и выпалил:

– Что находится там, за стенами Чёрного Форта?

– Хех, ну и вопросики с утра пораньше! Там ничего. Совсем ничего. Полное отсутствие чего-либо. Во всяком случае, я так думаю. Ну или просто море, как здесь. Есть множество разных предположений на этот счёт от так называемых мудрецов, но ни один из них не приблизился к этому «ничего» ближе, чем я. Сидя на месте, далеко не продвинешься, так ведь?

– А почему же тогда всё вокруг не улетает в это «ничего»? Стены? Вода? Воздух вокруг?

– Потому что всё удерживает башня. Она как будто привлекает всё, что есть вокруг. Она – центр. Всё стремится к ней. Вот, например, все лодки плывут к башне. Это же не просто так?

– Если мы сами находимся в башне, то разве не будет казаться, что все лодки всегда плывут к ней? А как же другие лодки? Вдруг есть такие, которые мы не видим? Или, может, есть другие башни? – Клос невольно провёл рукой по своему лицу, не сводя глаз с лезвия бритвы. Щетины на его лице ещё не было, оно было усеяно мягким пушком.

– Другие лодки? Ну и где же они? Взгляни вокруг: ты видишь хоть одну на горизонте?

– Возможно, где-то там, – махнул рукой мальчик неопределённо, – в неведомых землях.

– Фантазёр, – покачал головой Барт. – К чему мне предполагать множество того, чего нет, когда я своими глазами вижу то, что позволяет мне составить своё мнение? Я предпочитаю упрощать, а не усложнять. И тебе того же советую.

– Что же будет, если мы сокрушим Чёрный Форт?

Капитан прекратил бриться и указал лезвием в сторону мальчика. От резкого движения на Клоса попали брызги пены.

– «Когда», а не «если». «Когда». Запомни это хорошенько. Так вот, когда мы сокрушим Форт, мы поплывём в новое море, которое находится за ним. Или в «ничто», которое находится за ним, не имеет значения.

– Но там же ничего нет.

– Будет. Когда мы там появимся.

Жаркий день проходил в суете, время летело быстро. Используя маленькие песочные часы, матрос регулярно звонил в колокол. На корабле это называлось «бить склянки». Клос обустраивал своё убежище. Вколачивал гвозди на случай, если их возьмут на абордаж; готовил верёвки с крючками на конце на случай, если на абордаж придётся идти самим, и с интересом поглядывал за обучением команды внизу.

– Это скорострел!

Капитан Барт демонстрировал новое оружие на судне. Оно представляло собой пулемёт, только вместо каждого из стволов находилась пушка. Ядра и картечь засыпались сверху; один матрос должен был вовремя поджигать фитили, другой – наводить, а третий – заряжать снаряды.

– Как только дам команду, будете поливать огнём по бойницам Форта. Бойницы – это такие отверстия в стенах, из которых по нам будут вести огонь, – пояснял Барт. – У Чёрного Форта почти нет уязвимостей: мы либо уничтожаем бойницы, либо выскакиваем из корабля с помощью мешков, лучше брать «пятёрки», и берём Форт на абордаж. Главное – подплыть достаточно близко. Это самое сложное. Там множество воинов, хоть и меньше, чем пару сотен лет назад. Времени даром мы не теряли.

Клос видел, что большинство членов команды кивали, но в душе уже давно попрощались с жизнью. Они вяло выполняли команды Барта, стараясь избежать наказания, но понимали, что это ничего не изменит.

В середине дня Пигль вышел в центр палубы и позвал всех на обед:

– Друзья, у меня маленькое объявление! – Пигль постучал половником о край кастрюли, чтобы все затихли. – После знакомства с Клосом я кое-что понял. Первое: азартные игры – это плохо. Я заявляю, что больше вы никогда не увидите костей и карт в моих руках. Игральных, разумеется, а не морских.

Команда одобрительно загудела, Капитан Барт кивнул и поднял бокал, наполненный чистой водой.