Рыбки всегда плавают вправо

Время тянулось. Клоса окружали богатые и бедные постояльцы самых разных мастей, но все неизменно нервные, нетерпеливые и злые. Кому-то с верхних этажей явно пришлось встать гораздо раньше мальчика, но в очереди все были равны.

– Эй, парень! – громогласный зов эхом отозвался по всему гостиному залу, – сегодняшнее утро отличается от вчерашнего, ведь так?!

Мальчик обрадованно обернулся на голос:

– Пигль!

– На самом деле всё как раз наоборот, это вчерашнее утро отличалось, а вот сегодня оно действительно самое обычное! Отлично вчера погуляли, Клос, спасибо! Хотя в конечном счёте всё произошло совсем не так, как предполагалось, верно? – казалось, повар всегда был в прекрасном настроении и ничто не могло его расстроить.

– Пигль! Как я рад тебя видеть! Мсье Ле-Грант обманул меня, – Клос вцепился в край полосатой тельняшки Пигля.

– Тише, тише, парень! – Пигль понизил голос. – Не так громко. Какая разница в конечном итоге? Ты обманул его – он обманул тебя. Сейчас всё встало на свои места, никто не в обиде, так?

Он ободряюще хлопнул мальчика по спине так, что тот еле удержался на ногах.

– Нет, не так! Он подкинул мне монетку, забрал Лаки с Бароном, они сейчас в клетках, у него на столе. Прошу, Пигль, помоги, мне нужно попасть к этому негодяю Ле-Гранту как можно скорее! Некогда мне стоять и ждать в этой очереди…

Мальчик поднял руки, чтобы Пигль подхватил его, как в прошлый раз. Но тот не шелохнулся.

– На этот раз всё не так просто, Клос, всё иначе. На этот раз ты, ну, скажем прямо, не совсем Свободный Человек. Точнее говоря, совсем не свободный, – Пигль убрал руки за спину и с трудом подбирал слова, стараясь не обидеть мальчика. – В общем, попал ты, парень, крепко попал. Ты теперь такой, как все, общие правила, так сказать.

– Но это же нечестно! Несправедливо! – мальчик сжал руки в кулаки, и на глазах его выступили слёзы.

Пигль потупился:

– Знаешь, парень, неловко мне говорить на подобные темы. По сути, всем этим господам вокруг нужно попасть к Ле-Гранту не меньше тебя… а знаешь что? Кажется, я знаю, как поднять тебе настроение!

Он неожиданно приободрился и затянул низким басом:

– О-о-очереди! О-о-очереди! – на втором слоге его пение подхватили все вокруг.

«Hу и ну, – удивился мальчик, – в любой момент готовы петь и танцевать».

О-о-очереди! О-о-череди!
Значит, вперёд не проходи!
В очередь встал? Спокойно жди!
В этом и суть очереди!

Как бы решалось, чьё дело важней,

Без удивительных очередей?
Будь ты богаче или бедней,
Не избежать очередей!

– Так что, как видишь, не такие уж они и плохие, эти очереди, парень: они помогают наводить порядок!

Пигль махнул рукой мальчику и двинулся вперёд, раздвигая очередь своим огромным брюхом.

– Но как же так? Почему же ты сам не стоишь в очереди?! – кликнул мальчик ему вслед.

– Мне можно, я же повар, у меня всегда одна работа. Дедуля часто приговаривал: «Время идёт, аппетит не ждёт!» Ха-ха!

Пигль растворился в толпе, а мальчику пришлось поднапрячься, чтобы вернуться и втиснуться в то же место очереди, которое он по своей неаккуратности покинул.

«А ведь, если задуматься, Пигль прав. Очереди действительно помогают всем желающим по порядку решить свои дела».

Клос снова оглядел окружающих его постояльцев гостиницы: они вытягивали шеи, стараясь разглядеть, что делается впереди, переминались с ноги на ногу, покашливали и ворчали. На этот раз они не вызывали в мальчике никакого раздражения, скорее жалость и участие.

«Наверняка у всех у них есть свои дела, у некоторых даже дела поважнее моих. Наверняка все они когда-то стремились достичь вершин своих гор и, раз уж оказались здесь, не поленились даже сделать для этого лодки. А кто-то, может, даже корабли…»

От этих мыслей у мальчика почему-то поднялось настроение: стоять среди таких отважных, пусть и беспокойных людей ему нравилось. Даже стало слегка стыдно за то, что он недавно с помощью Пигля так бесцеремонно растолкал всех, чтобы решить свои собственные дела. Хотя он, Клос, имел на это право, он ведь был Свободным Человеком? А что, если в очереди будут стоять одни Свободные Люди? Что вообще такое Свободный Человек?

– Простите, уважаемый, – Клос обернулся к стоящему позади него невысокому усатому мужчине в подтяжках. – Скажите, а вот вы – Свободный Человек?

Мужчина от неожиданности вздрогнул, перевёл взгляд на мальчика и несколько секунд молчал.