Рынок тщеславия

– Те газеты, что пишут про оргии и прочую такую чепуху, не читаю, – ответил Игорь. – И я очень удивлен, что ты их читаешь. Уж тебе-то как журналистке следовало бы знать, что в подобных газетенках печатают сплошные выдумки.

– Глядя на девиц, я бы не сказала, что это выдумки! – не сдавалась Алла.

– Имидж не всегда отражают истинное содержание человека, – покачал головой Игорь. – Типичный пример – я сам! При всем моем внешнем лоске и высокой должности на самом-то деле я нищий. Увидите, что напечатают обо мне в завтрашних газетах. Наверняка объявят меня подпольным миллиардером, внебрачным сыном члена правительства, а то и вообще инопланетянином! А уж то, что я участвую в оргиях «Неваляшек», не будет вызывать никаких сомнений. Ведь я живу с ними в одном доме, в одном подъезде и на одной лестничной площадке.

– Ты это серьезно? – спросил Вадим.

– Вполне. Мы действительно живем по соседству, но никаких оргий я ни разу не наблюдал.

– Постой-ка, постой, – с подозрением поинтересовалась Алла. – Почему ты так их защищаешь?

Отвечать Игорю не пришлось. Пока они разговаривали, «Неваляшки» закончили петь, успели переодеться, вышли в зал и направились вдоль стены прямо к столику, за которым сидели Игорь, Вадим и Алла.

– К вам можно? – спросила Маша, обращаясь к Игорю.

– Конечно, – улыбнулся Игорь. – У нас тут как раз два свободных стула.

– Извини, что не предупредила тебя о нашем выступлении в «Меркурии», – чмокнув Игоря в щеку, сказала Маша. – Хотела сделать сюрприз!

– Это тебе удалось, – обняв девушку, ответил Игорь. – А теперь давайте знакомиться. Это – Маша и Аня. А это – мои друзья Алла и Вадим.

Во время церемонии знакомства на сцене появился конферансье в забавном костюме шута с бубенчиками и колокольчиками.

– Дамы и господа, – заговорил он. – Вот уже много лет в последнее воскресенье июля мы собираемся в этом красивом зале, чтобы отметить праздник, который, к большому сожалению, не является красным днем календаря, но который, вне всякого сомнения, может и должна отмечать вся страна. Да что там страна, вся планета! Ибо нет на земле такого человека, который за свою жизнь не продал и не купил бы хоть что-нибудь. Без торговли невозможно представить жизнь на земле, без торговли нет прошлого, нет настоящего и нет будущего. А это значит, что День работников торговли поистине всепланетный праздник! Разве не так, я вас спрашиваю?

В зале раздались аплодисменты.

– Не стоит так сильно мне хлопать, господа. Поберегите свои руки. Они пригодятся вам, чтобы подписывать контракты, заполнять чеки или, на худой конец, давать или принимать взятки. В конце концов, вы же не хлопаете, когда ваш коллега по ремеслу совершает выгодную сделку или придумывает что-то, приносящее прибыль! Вы предпочитаете завидовать. В этом мы с вами похожи. Ведь я такой же продавец, как и вы. Мой товар – эмоции! И если кто-то продает эмоции лучше меня, я страшно ему завидую! И вот сегодня я намерен продать вам самую любимую свою эмоцию под названием «зависть». Если вы думаете, что это эмоция отрицательная, то глубоко заблуждаетесь. Зависть порождает дух соревнования, стремление быть лучше, красивее, сильнее, богаче. Зависть толкает нашу жизнь вперед. Можно без преувеличения сказать, что зависть – главная движущая сила прогресса, а так– же нашего рынка.

Сегодня нам с вами предстоит чествовать лидеров этого рынка: людей, которым какое-то время будут отчаянно завидовать все остальные. Какая это будет зависть – белая или черная, – решать вам самим. У меня лично она белоснежная, как наряд невесты. Вовсе не потому, что мне хорошо заплатили за тот бред, который я сейчас несу, а потому, что проект, который придумала и собирается претворить в жизнь эта троица, очень мне нравится. Не знаю, как вам, но лично мне по душе делать недорогие покупки в нормальных, цивилизованных условиях. И меня при этом вовсе не волнует, сколько миллионов долларов в это вложено и какую прибыль все это приносит. Хотя нет, насчет прибыли – вру! Узнать, конечно, хочется! А еще больше хочется оказаться на месте хотя бы одного из тех людей, что выйдут сейчас на сцену! Если бы вы знали, как мне этого хочется! А вам?..

Сказав это, конферансье замолчал. Секунд десять в зале висела тишина. Первым ее осмелился нарушить кто-то из сидевших за дальними столиками. Его несмелые хлопки поддержал еще один столик, затем второй, третий, четвертый. Через минуту зал гремел аплодисментами.

– Какой молодчина! – отбивая ладони, заметил Игорь. – Кто это такой? Известный юморист?

– Нет, – ответила Маша. – Это очень популярный конферансье. Он любит облачаться в костюм шута и говорить то, что думает. Это еще не самое крутое выступление. Ты бы видел, что он вытворял на Дне энергетика в прошлом году! Зал провожал его свистом, а работники кулис аплодировали, рыдая от смеха. Все были уверены, что после этого выступления его карьере конец. К счастью, обошлось!

А придворный шут продолжал свою речь: