Рынок тщеславия

– "Танюш, не наезжай! Не все сразу. К тому же я еще окончательно ничего не решила".

– "Извини, – сказала хозяйка. – Завтра обо всем поговорим. Только, пожалуйста, пока не говори никому ничего! Даже Антонине. Договорились?"

– "Договорились, – согласилась гостья. – Пока!"

– "До завтра!"

Скрип дверных петель засвидетельствовал уход Елены Самохиной, но запись еще не кончалась.

– "Наверное, Дроздова сильно задумалась после разговора с подругой и забыла выключить магнитофон, – решил Игорь. Задуматься после такой беседы было над чем! Он и сам погрузился в раздумья. – Почему Самохина все-таки погибла? Неужели решилась-таки отстаивать свои идеалы? Если так, то она настоящая героиня! А может, просто дурочка…"

А кассета тем временем фиксировала все, что происходило в квартире. Вот Татьяна Степановна заперла входную дверь, прошла в зал, села в свое любимое кресло, включила телевизор, перебрала несколько каналов, выключила. Затем она подняла телефонную трубку, набрала какой-то номер и спустя несколько секунд сказала:

– "Здравствуй, Рома, как твои дела?.. Понятно, что дела бывают только у прокурора. Тогда считай, что я им и стала, поскольку у меня к тебе дело. Заходи ко мне завтра днем, часиков в двенадцать… Что?.. Нет, сегодня не стоит! Уже поздно, да и чувствую я себя не очень… Ну, все… Пока!"

После телефонного разговора магнитная пленка записала несколько минут абсолютной тишины. Игорь выключил магнитофон, вынул кассету и отправился за следующей записью. Склонившись над ванной, он долго выбирал. Взгляд неспешно скользил по рядам и застыл на одной из фамилий, которую он никак не ожидал здесь увидеть, – Подыняк.

– "Неужели Маша? – подумал он. – Не знал, что они знакомы! А может, просто совпадение? Мало ли на свете людей с такой фамилией!"

Вытащив из восьми кассет одну, самую крайнюю справа, Игорь направился в зал. Но едва он засунул кассету в магнитофон, как услышал, что в замочной скважине входной двери поворачивается ключ. Возвращать кассету на место было уже поздно. Единственное, что он успел сделать – засунуть магнитофон обратно под кресло, а кассету спрятать в карман.

Когда он вышел в коридор, чтобы встретить хозяйку, Татьяна Степановна уже стояла в прихожей и улыбалась.

– Не удержался-таки от соблазна? – Она указала насмешливым взглядом на открытую дверь «бункера».

– Извините! – покаянным тоном произнес Игорь. – Там было не заперто.

– Да ладно! – засмеялась Дроздова. – Я сама виновата. Забыла запереть свою кладовочку! Надеюсь, ты не додумался покрутить кран на бачке?

– Нет. А что могло случиться?

– Сущий пустяк, из бачка хлынула бы серная кислота и за несколько секунд превратила все кассеты в месиво.

– Круто!

– А что делать! В наше время нужно быть готовой ко всему!

Только теперь Игорь заметил, что Татьяна Степановна крепко выпивши.

– Где это вы так подзаправились? – поинтересовался он.

– В какой-то вонючей забегаловке, – ответила Дроздова. – Ты даже не представляешь, как иногда бывает здорово напиться мерзкой на вкус водки в самой мерзкой на вид забегаловке! Пожалуй, надо выпить еще!

– А может, не стоит? – попытался остановить ее Игорь.

Оставив его слова без внимания, Татьяна вынула из бара бутылку и плеснула в два бокала водку.

– По какому хоть поводу пьем? – спросил Игорь.

– По поводу победы!

– Над кем?

– Над силами зла! – с иронией отозвалась Дроздова.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то не твоего ума дело! – прищурилась Татьяна Степановна. – Ты ведь мне тоже не все говоришь. А ведь когда мы с тобой год назад договаривались о сотрудничестве, главным условием нашего альянса была полнейшая откровенность во всем, что касается бизнеса. Из-за твоей глупой скрытности все чуть было не рухнуло!

– Я выполняю нашу договоренность на все сто процентов, – сказал Игорь.

– Да-а? А почему ты до сих пор не рассказал мне, что адвокат Вадима Дементьева накопал факты, доказывающие невиновность подзащитного?

– Да он чуть ли не каждый день что-нибудь откапывает, а воз и ныне там! – усмехнулся Игорь. – И какое, собственно, отношение адвокатский лепет может иметь к бизнесу?

– Если ты ввязался в серьезную игру, то частью твоего бизнеса становится абсолютно все, даже голубь, который гадит на твою машину! – отчеканила Дроздова.

– "Здорово нализалась, – подумал Игорь. – Пора сматываться".

– Я, пожалуй, пойду домой! – сказал он.

– «Домой»! – заулыбалась хозяйка. – У тебя, оказывается, и дом есть? Надо же! А где он, твой дом? Открой мне тайну. В той квартирке, что ты снимаешь, или там, где тебя кормит ужином твоя Неваляшка? Она, кстати, хоть готовить умеет?

– "Точно, пора сматываться!" – решил Игорь и направился к выходу.

– А почему ты не рассказал мне, что познакомил свою пассию с родителями? – услышал он вслед. – Почему я узнаю об этом не от тебя, а от твоей тетки?

– Потому что это моя личная жизнь и никого, кроме меня, это касаться не должно! – на ходу ответил Игорь.