Рыцарь

– Один – да, второй – возможно. И я слышала кошек и собак в клетках.

Она радостно сжала мою ладонь.

– Что теперь?

– Проверим, есть ли дверь из кулис в зал, и я прокрадусь внутрь, чтобы освободить животных.

– Я с тобой. – Я начала мотать головой, но она остановила меня, подняв руку. – Тебе понадобится помощь, чтобы увести животных. И у меня поступь легче, чем у тебя.

В этом она была права. Многие годы уроков балета и танцев сделали ее ловкой, как ниндзя. Но еще она пугливая и, скорее всего, обмочится, если окажется лицом к лицу с огром.

– Хватит думать, давай уже браться за дело, – поторопила Вайолет, когда я не сразу ответила.

– Обещай, что сбежишь, если они проснутся.

– Хорошо.

Я открыла рюкзак, достала запасной шокер и вручила его ей.

– Это огра не остановит, но достаточно замедлит, чтобы ты успела улизнуть. Только их нужно ударить посильнее, чем человека.

– Поняла.

– Ладно, пошли.

Я направилась к той части здания, что была ближе к переноскам, где небольшая лестница вела к двери. Та скрипнула при открытии, и я затаила дыхание, после чего распахнула ее достаточно широко, чтобы мы могли протиснуться.

Пол зрительного зала устилал ковер, приглушавший наши шаги, пока мы крались вдоль внешнего прохода к переноскам. Единственными звуками в помещении были потрескивание костра и храп огров. Если повезет, мы схватим животных и уберемся отсюда раньше, чем эти двое проснутся.

Я остановилась у рядов, где стояли клетки. Вблизи стало очевидно, что плакали мои надежды: освободить зверей будет нелегко. Клетки находились в конце ряда, возле костра, и стояли дверцами к нему. Придется подобраться к ограм намного ближе, чем хотелось бы.

«Стой здесь», – произнесла я одними губами, оглянувшись на Вайолет. Затем вошла в ряд позади клеток и медленно направилась к ним, замирая всякий раз, когда один из огров всхрапывал или ворочался во сне. На то, чтобы дойти до переносок, ушла целая вечность, и там меня поприветствовало кошачье мяуканье, которое становилось настойчивее с каждой секундой.

– Тсс! – Я просунула пальцы в решетку наверху клетки, и белая кошка мгновенно притихла и потерлась о меня. Я видела диких кошек, эта не одна из них. Наверняка чья-то питомица.

Я нагнулась, чтобы заглянуть в нижнюю клетку, и обнаружила трясущегося чихуахуа. На нем был тонкий ошейник, значит, тоже чей-то питомец. Меня охватила злость, но я подавила ее. Сейчас определенно было не время терять самообладание.

Я обошла клетки сбоку и подобралась достаточно близко к костру, чтобы почувствовать его жар. Оттуда мне удалось заглянуть в пластиковую переноску. Я не знала, на что смотрела, пока оно не пошевелилось – пара черных хорьков, которые казались скорее заинтересованными, чем напуганными.

Позади раздался хлопок, и я так быстро повернула голову, что чуть не свернула шею. Из металлического барабана полетели искры, и я выдохнула с облегчением. Всего лишь дерево треснуло в огне.

Закусив губу, наклонилась, чтобы посмотреть в последнюю клетку. Мое сердце подскочило при виде глаз-бусинок миниатюрного йорка в голубом ошейнике со стразами.

Ромео высунул язык и тихо заскулил. Я погладила его через решетку, чтобы успокоить, и, выпрямившись, махнула Вайолет. Мне не унести всех животных за раз, а если уносить по одному, они, вероятно, поднимут шум.

Клетка Ромео стояла таким образом, что мне нужно было убрать верхнюю, чтобы открыть его. Прежде мне не доводилось иметь дело с хорьками, так что я решила оставить их в переноске. Та зацепилась за клетку кошки и издала тихий скрип, от которого я скривилась.

Огр громко захрапел, и я чуть не выронила переноску. Сердце бешено заколотилось в груди. Если меня когда-нибудь спросят, что делать, чтобы ощутить всплеск адреналина, я сразу же отвечу: прокрасться в заброшенное здание и украсть пищу из-под носа у спящих огров.

К тому времени, как ко мне подошла Вайолет, я высвободила переноску и передала ее подруге. Жестом велев подождать, выпустила кошку и тоже вручила ее Вайолет. Остались две собаки.

Пришлось проявить гибкость, чтобы бесшумно достать клетку Ромео, но в конце концов мне удалось открыть дверцу. Я расстегнула куртку и спрятала его внутри. Он был не крупнее Финча, так что легко уместился.

Разобравшись с Ромео, я принялась освобождать чихуахуа. Бедняжка был так напуган, что пришлось схватить его за ошейник, чтобы подтянуть к себе. Его когти зацарапали по пластиковому дну, и он тихо взвизгнул, попав ко мне на руки. Пес неконтролируемо дрожал, но успокаивать его было некогда. Получит свою щедрую долю ласки, как только выберемся отсюда.

Я осторожно направилась к Вайолет, которая пыталась удержать внезапно обезумевшую кошку. Зашипев, та выпрыгнула из ее рук и побежала так, будто за ней гналась свора собак.

Вайолет растерянно посмотрела на меня, ее рот открылся от ужаса. И тут я поняла, что в зале воцарилась странная тишина.

Я остановилась и оглянулась через плечо на огра, севшего у костра. Он потянулся и, осмотревшись, наткнулся взглядом на меня.