Рыцарь астрального образа

«Катакомбы, не иначе, — подумал Кудесников, — отличное место для сокрытия награбленного. Или трупа». Но, отринув мрачные мысли, решил разобраться, откуда доносились голоса и как поближе подобраться к источнику звука. Получасовые поиски увенчались успехом — из маленькой пещерки, куда Арсений попал через проход в боковой стене, наверх вел наклонный желоб, судя по всему — творение рук человеческих. Когда Кудесников попытался по нему подняться, голоса стали слышнее, но слов разобрать было еще нельзя. Тогда он очень осторожно пополз дальше, стараясь не производить шума. С каждым метром голоса становились отчетливее, а в какой-то момент Арсений стал хорошо слышать, что говорят люди наверху.

Как он и ожидал, это были Лужина, Синьков, Веселовский и незнакомец. Его голос Кудесников никогда не слышал, но быстро понял, что сейчас говорит именно он:

—…пройдем по этой выработке еще приблизительно сто метров, затем двинемся направо, пройдем столько же и увидим лаз в еще одну вертикальную выработку. По ней спустимся вниз, на глубину где-то метров десять, там большая пещера, из которой есть вход прямо в тот тоннель, который нам нужен. Искать будем там.

— Не заблудимся, Николай Никифорович? — поинтересовался Синьков.

— Со мной — нет. — уверенно бросил мужчина. — Без меня — запросто.

«Ага, теперь хоть имя известно, — отметил лежащий под наклоном Арсений, замерший в своем желобе на манер человека-паука: зацепившись одной рукой и одной ногой за какие-то невидимые ему выступы, — И цель тоже. Значит, что-то они ищут. Клад, что ли?»

— А что, — поинтересовался Веселовский, у которого уверенности в голосе как-то поубавилось, — много тут народа бывает?

— Многие залезают, да не все вылезают, — последовал загадочный ответ.

— Это как? — встрял Синьков

— Да вот так. Выработки тут по округе километрами под землей тянутся. Здесь же первые каменоломни аж в четырнадцатом веке появились. За сотни лет столько нарыли лабиринтов, добывая известняк для строительства! И ведь ни карты нет, ни описания приличного. Так что если сдуру сунуться — можно и заблудиться. А найдут ли, нет — как повезет. В прошлом году целую туристическую группу здесь потеряли. Пять человек.

— Ого!

— Вот тебе и «ого»! Из МЧС приехали, да местные краеведы помогали — не нашли.

— То есть мы можем на них наткнуться? В смысле — на трупы… — Интонации у Синькова были испуганно-вопросительные.

— Вряд ли, нам тут, в сущности, недалеко. А кто-нибудь обязательно наткнется.

— Слушайте, я как-то сразу не подумал, — снова заговорил Вован. — Здесь случайно нет этих… ну…привидений всяких? Или, как в метро — крыс двухметровых?

— Таких крыс вообще не бывает. Обычные попадаются. Насчёт привидений не уверен, но лично я их не встречал. Правда, стоны слышал, но это, по местным легендам, души тех, кого здесь замуровали заживо.

— Господи, как это? — кажется, окончательно расстроился Синьков.

— Ну, в общем, лихие люди любили скрываться здесь, добычу прятать. Сначала Екатерина велела

засыпать входы в каменоломни, потом еще Александр Первый. Не один раз засыпали — а народ все равно потом откапывал. Последним Сталин отметился — в сорок седьмом году специальный указ издал — о взрыве входов в бесхозные каменоломни.

— А этому-то что было задело?

— Ну, как же! В те годы в этих местах дезертиры в основном прятались, но и криминал не обходил их вниманием. Так что здесь, наверное, есть, кому стонать

— А вы откуда столько знаете про эти каменоломни? Местный?

— Нет, просто интересовался. Еще студентом и в горы ходил, и в пещеры спускался, много где побывал. Ладно, кончаем трепаться, надо двигаться, а то до вечера не успеем. Дело-то, в принципе, несложное, а мне завтра в столице ответ держать — что да как. Готовы?

— Головы, — почти одновременно ответили Веселовский и Синьков.

Ксения Лужина промолчала. Она так и не произнесла за все это время ни одного слова.

В этот самый момент с Кудесниковым, который, затаив дыхание, слушал познавательную беседу, боясь пропустить важную информацию, произошло ЧП: его правая нога соскользнула с выступа, на который опиралась. Издав сдавленный стон, Арсений стремительно поехал вниз, царапая: камнями лицо и руки и раздирая: в клочья одежду. Не доехав до конца желоба, он зацепился пальцами за удачно выступающий камень и прекратил дальнейший с пуск. Теперь предстоял новый мучительный под-ем вверх, осложненный тем, что он в кровь ободрал обе ладони. Первые движения были настолько мучительными, что Кудесников непроизвольно, хотя и тихо., застонал. Но стон, подхваченный предательским эхом, разнесся, кажется, по всему лабиринту.

Больше всего Кудесников испугался, что он себя обнаружил. Если группа наверху слышала шум падения и звуки, которые он при этом издавал, ее члены насторожатся, полезут выяснять, что происходит. Или просто удерут по этому своему маршруту. И тогда найти он их больше не сможет, а как выбраться обратно на поверхность Арсений представлял себе смутно.