Рыцарь Башни I

— Прошу, проходите, — сказал он. Голос для такого крупного человека оказался на удивление мягким и доброжелательным. — Присаживайтесь.

Я ещё раз бросил взгляд на других постояльцев, пытаясь узнать хоть кого-то знакомого, но нет. Этих людей я не знал. Да и они продолжали свою беседу, не проявляя к моей персоне ни малейшего интереса. И… это было странно. Вообще не единого взгляда, даже беглого. Даже в Новом Трисенте, где в подобных заведения огромная текучка, кто-нибудь да глянет на нового посетителя. А тут — ничего.

— Смелее, тут мы рады всем, — сказал бармен, и я, несмотря на легкую оторопь, прошел к стойке и сел за неё.

— Чего желаете?

— Я вообще-то не пить сюда пришел, а найти кое-кого, но… — я вновь глянул на присутствующих. — …похоже ошибся местом, так что…

— Вы не можете знать, ошиблись или нет, ведь только пришли.

— Я просто вижу, что тут нет нужного мне человека, — вздохнул я. — Извините, я наверное правда пойду.

Но прежде, чем я успел слезть со стула, передо мной оказалась кружка медового эля.

— Я не заказывал.

— За счет заведения, — улыбнулся мужчина. — Мое заведение — особенное. Сюда так просто не попасть, но если уж попал, то это неспроста.

— Ну да, — буркнул я.

— Не веришь?

Я ответил ему полным скепсиса взглядом.

— Давай так, я расскажу тебе одну историю, и если ты дослушаешь её до конца, то найдешь то, что ищешь.

— Спорим?

— Хочешь спорить?

— Да. Если к концу твоей истории сюда не зайдет человек, которого я ищу, то ты… дай подумать… заплатишь мне сто марок.

— Это большие деньги.

— Передумал?

— Нет, — хозяин пожал плечами, а спустя несколько секунд выложил на столешницу несколько бумажных купюр.

— Ла-а-а-а-адно, от халявных денег не отказываются, — все это было немного странно, и я бы даже сказал подозрительно, но что-то в этом человеке располагало и заставляло доверять. — Давай свою историю.

Хозяин ухмыльнулся, а я пригубил эль, который, к удивлению, оказался отменным. Даже в Пропоице, где выпивка была на голову выше, чем в большей части заведений Нового Трисента, эль был на порядок хуже. Такое чувство, что тут он был совсем не разбавленный.

Да ну, бред! Неразбавленный эль в захолустной таверне настолько же фантастично, как обнаружить у себя под подушкой горшок с золотом, оставленный добрыми феями.

— В одной далекой стране, на пересечении сотен миров жил маленький принц. Он был молод, красив и богат. Окруженный множеством слуг, он никогда не испытывал ни в чем нужды, и все же он не был счастлив. Он потерял своих родителей однажды давно и молил светлых богов о том, чтобы они вернулись, но боги хранили молчание. Принц был неутешен, но однажды он встретил девочку-служанку. Она научила его одной простой игре, популярной среди бедняков, чтобы немного отвлечь мальчика от тоски, сказав: «Боги тоже любят игры, и возможно, ты можешь выиграть у них души родителей».

Трактирщик театрально взмахнул рукой, и у него между пальцами возникли игральные кости, но немного необычные. Они были сделаны из настоящей кости, а свечение, исходящее о тих граней, указывало на заключенную в костях магию.

— Принц очень воодушевился, когда впервые обыграл свою служанку. Затем пришла очередь других слуг. Он не знал, где искать богов, но и без них вокруг хватало игроков. Одного за другим он обыгрывал всех и каждого. Казалось, что сама богиня удачи была на его стороне. Он мог обыграть кого угодно. Так ему казалось, пока он совершенно случайно не встретился с конюхом, примерно его возраста.

«Я с тобой ещё не играл» — сказал ему принц. — «Сыграй со мной».

«Я не обучен играм, господин» — ответил конюх.

«Я научу тебя. Это просто!».

И принц научил его, и в тот же вечер впервые проиграл.

Принц сыграл с конюхом три десятка партий подряд, но каждый раз терпел неудачу. Он не выиграл ни разу.

На следующий день принц вновь обошел всех своих слуг и сыграл с ними. Каждый раз он выигрывал, его кости всегда выдавали максимальное число, и тогда он вернулся к конюху, предложив сыграть вновь.

Конюх сказал: «Хорошо». И принц выиграл.

— Дай догадаюсь, конюх специально дал ему выиграть?

— Не перебивай, — трактирщик бросил на меня наигранно-сердитый взгляд и погрозил пальцем, а я с удивлением заметил, что кружка с элем уже опустела. Хозяин быстренько её заменил и продолжил свой рассказ. — Но принц не захотел больше играть с конюхом, помятуя вкус поражения, поэтому, отыгравшись, он ушел и больше не возвращался туда.

— Только не говори мне, что это конец? — хмыкнул я. — Бессмысленная какая-то история получается. Принц проиграл однажды, отыгрался и больше не захотел играть, боясь поражения? Какая в этой истории мораль?

— А она должна быть?

— Мне кажется, в любой истории должна быть мораль.

— Вот как… — хмыкнул он, но всем своим видом показал, что придерживается другого мнения.

— И вообще, если это конец истории, то я выиграл. Ведь никто в твою забегаловку так и не пришел.