Рыцарь Башни I

Нищего принца доставили во дворец, накормили, отогрели, пригласили лучшего лекаря, и все же даже он сам понимал, что сильно болен.

«Давай сыграем, в последний раз» — предложил конюх.

«Я не хочу» — внезапно ответил принц. — «Я устал от игр. И… даже если я выиграю, то какая разница? Я скоро умру. Зачем мне королевство, если я не могу им править?».

«А зачем ты вообще начинал играть?»

Принц ответил не сразу. Ему пришлось долго размышлять, пытаясь вспомнить, с чего все началось.

«Служанка, научившая меня играть, сказала, что боги тоже любят игры, и я решил, что могу обыграть бога смерти и тем самым вернуть своих родителей».

«И как, обыграл?» — в голосе конюха звучала насмешка.

И принц осознал, что даже не пытался. Что он играл и выигрывал, но при этом не чувствовал себя счастливым. Он давно забыл про родителей, с головой погрузившись в игру. Для него существовала игра и только игра.

Нищий принц разрыдался, а когда поднял глаза, увидел перед собой не постаревшего конюха, а красивую и юную деву в голубом платье. Её глаза сияли как две звезды.

«Я дала тебе возможность обыграть бога смерти, но ты забыл об этом». — сказала богиня удачи. — «Тогда я решила напомнить тебе об этом в первый раз».

«Когда я проиграл тебе.» — понял принц.

«Но… ты не понял моего напоминания. Тогда я напомнила тебе второй раз».

«И заодно отобрала у меня всё»

«А тебе правда все это было нужно?»

«Нет…»

«Верно. Ты мог отправиться на поиски бога смерти, но предпочел цепляться за то, что тебе и так не нужно. Я надеялась, что проигрывая раз за разом, ты бы понял, что тебе пора в путь».

«Я отправлюсь! Я…»

«Уже слишком поздно, потерянный принц. Это твоя последняя ночь. Бог смерти уже ждет внизу».

— Конец, — хозяин постоялого двора развел руками в стороны.

— Что за глупая история?! — вспылил я. — Принц ну точно идиот! Решил обыграть бога смерти, и при этом только и делал, что торчал в своем городе. Да и вообще, как можно забыть о…

И в этот момент я остолбенел, не моргая уставившись перед собой, чувствуя, как горло сдавливает судорогой. Там, на границе сознания, что-то колыхнулось. Какое-то древнее воспоминание, которое было давно похоронено.

«Я не могу убить Пустого. Не могу ему угрожать, ведь он — одна из фундаментальных сил. Поэтому я его обыграю. Я сделаю так…»

Бокал с элем выскользнул из моей руки и с грохотом упал на пол, выплескивая остатки содержимого.

— Это история… она… обо мне?

— Что? Да брось! — рассмеялся бармен. — Это просто сказка, парень. Не принимай её слишком близко к сердцу.

— Нет… это… — я пытался собрать мысли в кучу, но вместо этого голова лишь сильнее шла кругом.

— Странно, не помню здесь такого заведения, — послышался чей-то голос со стороны лестницы, а затем в зал кто-то зашел.

— Прошу, проходите, мы вас как раз ждем.

— Нас? Ждете? — сказала девушка, и её немного высокий голос, бьющий по ушам, звучал очень знакомо.

Несколько раз моргнув, я уставился на хозяина, который с довольным видом убрал сотню марок обратно себе в карман. На долю секунды это меня возмутило, в конце концов я так и не встретил никого, но затем повернулся и взглянул на пришедших, мгновенно осознав, что только что проиграл.

Их было двое. Крепкий короткостриженый мужчина и молодая девушка с «растрепанной» карэшкой. И если мужчина казался мне отдаленно знакомым, то вот его спутницу я знал хорошо.

Служанка моего дедушки. Валесса.

Глава 22. Старые друзья

— Лю-ю-юсик!

— Ай-яй-яй…

— Ты так вы-ы-ы-ырос! Совсем взрослым стал! А посмотрите на эти щечки! Ути-пути…

— Да хватит уже… — взмолился я, вырываясь из чрезвычайно сильной хватки Валессы. Она так затискала мое лицо, что теперь оно жутко ныло.

— Ладно-ладно, — вздохнула она. — Извини, но ты правда стал таким большим, что не верится. Сколько тебе сейчас? Двенадцать?

— Почти двадцать…

— Оу…

— Мы с тобой не виделись лет восемь, если не больше.

— Как быстро течет время… с ума сойти… — помрачнела Валесса.

Эта девушка была служанкой моего дедушки, тоже вампир, но из низших, и не обладала какими-то совсем уж выдающимися способностями. По меркам детей ночи она вообще довольно молода, и тем не менее имела один из самых высоких уровней самоконтроля, хотя на первый взгляд этого и не скажешь.

Валесса, если подумать, всегда была немного взбалмошной и импульсивной, но в хорошем смысле. Я помню, как она несколько раз оставалась нянчиться со мной, и у неё всегда получалось меня развеселить. Веселая и энергичная, такой я её запомнил.

— Правда так долго? — словно не веря в услышанное, переспросила она.

— Правда, — подтвердил я.

— Вот же…Для смертных время течет так быстро…

— Ладно, давай оставим ностальгирование о прошлом на потом. Кто это с тобой?

Мужчина протянул мне руку для рукопожатия, и я незамедлительно ответил.

— Потап. Мы с тобой встречались, правда ты был… вот таким, — он показал себе по пояс.

— А-а-а-а… — на секунду имя этого человека показалось мне странным, а затем я вспомнил: это один из земляков отца, что принимал участие в войне со Светом. — Я вас помню… но очень смутно.