Рыцарь белого единорога

В-третьих, неожиданная чистота. Нет, мусор, отходы жизнедеятельности животных встречались и здесь — от этого никуда не денешься, специфика местного транспорта накладывает ограничения. Но стандартный для виденных уже городов тяжелый смрадный дух над городом не висел, что, как ни крути, выделяло его в положительную сторону.

Почти с самых окраин пошла каменная застройка, дома хоть и были в основном одноэтажные выглядели весьма добротно, никакими трущобами не пахло и близко. Городская же стена вообще поразила Серов своей монументальностью. Высотой добрых десять метров, с здоровенными зубцами, за которыми спокойно могли спрятаться два человека, усиленная башнями, натыканными весьма густо и возвышающимися над гребнем стены еще метра на четыре. Защитная линия выглядела несколько обветшалой, невооруженным глазом было заметно, что знавала она времена и получше — трещины, обвалившаяся и отрывшая вид на кладку штукатурка, зеленые побеги, торчащие между камней, — но и в таком виде она внушала.

— А ничего так город, — бросил Серов.

— Ну так, — согласился маг, — Нолиджу больше тысячи лет. Его еще во времена империи построили. А потом, когда с Жангльтоном случилось, то, что случилось, именно сюда перенесли номинальную столицу. Тогда еще верили, что Империя вновь объединится, а весь этот раскол, и раздробление — явление временное.

Стража на воротах тоже выглядела не в пример солиднее тех скучающих раздолбаев, которых капитан видел в том же Берсонзоне.

— Денье с конного, но без специального разрешения из ратуши, такие большие отряды пускать запрещено, — окинув взглядом кавалькаду, вынес вердикт усатый стражник, видимо главный среди прочих, такого украшения не имевших. Немного подумал и добавил неприязненно, — а то ездят тут всякие.

— Ничего себе у вас цены!

— У нас город солидный, — кивнул стражник, — всякую шелупонь стараемся внутрь не пускать.

Серов немного подумал и выдал вердикт: внутрь нет смысла тащить всю толпу, достаточно десятка бойцов для придания солидности, тем более если и пускать не хотят и цену ломят как не в себя.

— Сделаем так, — капитан ткнул пальцем в одного из десятников, — ты Горвен за старшего. Найдешь постоялый двор, чтобы всем разместиться можно было, но без роскоши. Когда справитесь, пришлешь человека. Вот деньги.

Александр быстренько отсчитал необходимую сумму с небольшим запасом и протянул монеты десятнику.

— Сделаю, ваша милость.

Оставшиеся шестнадцать человек, четверо из которых — маги и Динай — на бойцов не были похожи совершенно, пустили без проблем. Не забыв, конечно, содрать положенную плату.

— Мне уже страшно представить, какие цены в этом городе, — мрачно пробормотал капитан, отсчитывая монеты. Стражник, услышавший брошенную в воздух реплику, только усмехнулся в густые усы.

Внутри линии стен город выглядел еще более солидно. До среднего райцентра начала двадцать первого века все равно не дотягивал, но двухэтажная каменная застройка, отсутствие скота на улицах, а главное — наличие канализации, действительно внушали определенное уважение. Да и дома выглядели тут более ухоженными, по крайней мере, ощущение запущенности и обветшания мгновенно отступило.

— Куда нам дальше? — Маг рассматривал город с интересом, но без культурного шока, он видел города и побольше, а вот бойцы, набранные из крестьян, казалось, сейчас сломают себе шеи — так активно они крутили головами, разглядывая непривычные для себя диковинки.

— Договорились, что нас будут ждать в трактире «Волк и овцы». Служивый, — капитан обратился в скучающему стражнику, — не подскажешь, где такое заведение находится?

— Почему бы не подсказать, ваша милость, — окинув взглядом вопрошающих ответил тот. — Прямо по улице и на третьем перекрестке налево, там вывеска будет с волчий головой, не пропустите.

— А чего трактир называется «волк и овцы», а вывеска только с головой волка, — встрял любопытный маг.

— Дык это, — осклабился стражник, показав желтые кривые зубы, — не пережили овечки-то встречи с серым хищником. Вот и не стали их рисовать.

— Логично, — вынужден был согласиться маг.

Нужный «адрес» нашли без труда, вывеска действительно привлекала внимание. Голова волка была нарисована с большим мастерством и даже время, сделавшее краски чуть менее яркими, не смогло смазать ощущение присутствия опасного хищника.

Серов с Ариеном зашли внутрь, оставив остальных дожидаться начальство у входа в трактир.

— Добрый день, — в зале было по дневному пустовато, лишь пара столов была занята да за барной стойкой что-то флегматично протирал не слишком чистым полотенцем работник общепита. — Пива? Или пообедать?

— Пива можно, — согласился Серов, бросил взгляд на друга тот молча кивнул, — два, пожалуйста.

Трактирщик ловко подхватил две кружки и отточенным движением наполнил сначала одну потом вторую, не пролив при этом ни капли пенного напитка.