Рыцарь Без Страха (СИ)

— С вами сложно не согласиться, — как тяжело оказалось не улыбнуться, слушая речь, так похожую на наши собственные рассуждения… тогда, четыре тысячи лет назад. Сколько раз история уже преподала разумным этот урок, но он до сих пор не выучен. Наверное, в этом есть проявление какой-то высшей воли… или вселенской глупости. — Но разве это повод опускать руки? — скрепляю ладони за спиной. — Мы переживаем уникальную возможность исцелить Республику от застарелой болезни. Провести её через «операционное вмешательство» реформ, на которые раньше никто бы не дал согласия. Вы правы — в правлении Сената уже давно нет гармонии, он забросил свою роль галактического садовника, соблазнившись ленью и самолюбием… Но именно сейчас, в час опасности и нужды, когда под вопрос встало само физическое существование Республики, есть шанс наконец стряхнуть липкую паутину стагнации и вернуть то, что было основой этого государства и позволило ему пройти сквозь все бури последних тысячелетий. Хотим мы того или нет, — я перевёл взгляд на цветок, — но война всегда была средством, исцеляющим плоть нашей Галактики. Война несёт боль и страдания, но она же выводит наверх тех, кто готов и может решать проблемы общества. И она же безжалостно изгоняет тех, кто оказывается неспособен применить власть для чего-то кроме собственной наживы. Если Республика устоит — она исцелится.

— Я хотел бы в это верить… — вздохнул Аларик, вставая рядом в такой же позе. — Хотел бы надеяться, что эти войны пройдут, а Республика приведёт свой дом в порядок… И когда это случится, — сефи отвернулся и вновь зашагал по дорожке, — Тустра вновь войдёт в её состав. Но не раньше. Коррупция продвигается слишком глубоко и распространяется слишком быстро. Она может поразить и Тустру в самых её основаниях. Мой племянник уже поражён ею.

— Значит, вы готовы пойти на полный нейтралитет, при котором ваши войска не станут воевать против Республики на стороне Дуку?

— Я так и хотел, но вы сами знаете, как отреагировала Республика. Пусть вы и говорите, что войска прибыли нас защищать, но мы оба знаем, что это была попытка оккупации. Этими действиями Республика сама решила судьбу Тустры, не оставив мне иного выбора, кроме как обратиться к Дуку.

— А если бы выбор появился?

— Если бы… Я действительно хотел бы избежать крови, но… — король вновь обратил своё внимание на сад, — оставшись без присмотра, предоставленный сам себе, цветок может быть задушен хищниками, борющимися за место под солнцем. Вы понимаете меня, генерал?

— Вполне, — выйдя из состава Республики, Тустра останется один на один с Конфедерацией, чья военная мощь на несколько порядков превышает всё, что могут выставить сефи с союзниками по сектору. Сепаратисты вряд ли потерпят отказ, а потому весь военный потенциал КНС станет угрозой для подданных Аларика, а вот если он присоединится — то вся эта мощь автоматически станет союзной. — Вот только заражённый паразитами сад нужно будет выжигать. Хотя бы просто для того, чтобы зараза не пошла дальше. Так может, стоит всё же помочь садовнику и не доводить дело до огня?

— А он есть, — вздохнул правитель сефи, — этот садовник?

— Да, — я кивнул. — И он делает что может. Но в одиночку ему будет трудно. Вы правы, Аларик. Тустре действительно пора заговорить, но почему бы вместо того, чтобы рвать связи длиной в десять тысяч лет, не помочь тем, кто хочет сделать наш сад лучше? Сенат погряз в коррупции? Они продают собственных сограждан? Возможно, но это — преступление по всем писаным и неписаным законам. Просто нужно напомнить галактике, что законы эти написаны не для красоты.

— Вы имеете в виду что-то конкретное, генерал? — король остановился, заглянув мне в глаза.

— Да, — я принял взгляд, не пряча взора. — Канцлер Палпатин. Он пытается очистить Республику от поразившей её отравы коррупции и гордыни, но он почти один. К голосу Тустры прислушаются многие, у вас есть реальный шанс принести гармонию, о которой вы говорили недавно. Так стоит ли трусливое бегство от проблемы и риск подвергнуть войне и истреблению тех, за кого вы взяли ответственность, отказа от этого шанса?

— Хм… — задумался монарх, в Силе отразились его сомнения. — Я должен подумать о ваших словах, генерал. Думаю, нам стоит встретиться повторно. Завтра, если это вас устроит.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — я коротко поклонился.

— Хорошо. И вот ещё что, — Аларик достал из-под камзола пару световых мечей. — Вы — мой гость, и я доверяю вашему слову, а потому не вижу причин держать их у себя. Ваш бластер принесут в гостевые покои.

— Благодарю, — ещё раз киваю.

— Оставайтесь в саду столько, сколько пожелаете. Пребывание здесь, среди всего этого… часто проясняет мой разум.

На этом аудиенция окончилась. Монарх отправился по своим делам, а мне предстояло как следует обдумать, что и как говорить завтра, чтобы всё же убедить правителя сефи встать на нашу сторону…

Во время разговора. Дворец.

— Сэр, вам нужно это увидеть! — молодой сефи-оператор позвал старшего смены.

— Что там у тебя?