Рыцарь Черной Розы

Затем из тумана появился небольшой холм, на котором, как оказалось, и стоял рыцарь. Клочья травы кое-как цеплялись за каменистую почву, а гребень порос карликовыми кустарниками и чахлыми растениями, которые сходили на нет возле ствола диковинного дерева. Совсем рядом землю покрывали колючие заросли белладонны и кусты бирючины с ее белыми цветами, за которые еще цеплялись клочья тумана. Основная же его масса быстро катилась вниз по склону, уползая под свисающие ветви елей и голых дубов.

– Похоже, я очутился далеко от Дааргарда.

Все остальное Сот разглядел подробно, когда туман полностью исчез. Он находился на отлогом холме, окруженном густыми хвойными лесами. К югу от него прокладывала свой путь через лес бурливая река, вспухшая от весеннего паводка. Почти во всех направлениях за лесом виднелись далекие горы, и их покрытые снегом белые вершины как будто плыли в чистом голубом небе. Пока Сот разглядывал все это, заходящее на горизонте солнце окрасило и небо, и вершины гор в нежно-малиновый, пурпурный и золотой цвета.

После однообразия белого тумана Сот был захвачен красотой открывавшейся ему панорамы. Пение птиц, возвещавших своим щебетом конец дня, сладкий аромат цветов, поднимающийся от ближайших зарослей кустарников, и легкое прикосновение ветра, который принялся слегка поигрывать верхушками деревьев, – все это вместе взятое пробудило дремлющие ощущения Сота. Уже давно в мире для него существовали лишь горький запах дыма и свежей крови, и поэтому нахлынувшие на него непривычные ощущения и запахи кружили ему голову, чуть не сводя с ума.

Затем он повернул голову к вершине холма, где стояло засохшее дерево. То, что он увидел, мгновенно заставило его позабыть о чудесной природе и перестать слышать прекрасные мирные звуки. Под деревом, торчащим из каменистой почвы, стоял его сенешаль Карадок.

Должно быть, призрак был зачарован или оглушен. Спиною он опирался о потрескавшийся ствол, а голова его, неестественно вывернувшись, покоилась на плече. Пустые глаза, лишенные зрачков, смотрели на окружающий мир, не видя его. Благодаря клочьям тумана, зацепившимся за его одежду, последняя выглядела еще более изорванной, чем она была на самом деле.

Сот угрюмо улыбнулся.

– Предводитель танарри предал тебя, – громко сказал он, в подтверждение своих слов указывая на сенешаля острием меча.

Однако Карадок стоял будто погружен ный в глубокий транс. Его глаза оставались неподвижны, а губы быстро двигались, произнося какие-то непонятные фразы, и снова замирали, а через минуту непонятная пантомима повторялась Он не поднял рук, чтобы защититься, и у Сота создалось впечатление, что сенешаль не видит его.

– Я переломаю тебе все кости, прежде чем послать тебя назад к Чемошу! – поклялся Рыцарь Смерти, приближаясь к Карадоку. – Ты будешь молить меня о милосердии, будешь молить меня, чтобы я позволил тебе открыть, где спрятана душа Китиары!

Сот сделал еще несколько шагов, подходя все ближе, и внезапно остановился. Он был на расстоянии вытянутой руки от Карадока, но он все так же бездумно стоял, прислонясь к покрытому почерневшей корой стволу. Сот был настолько близко, что мог разобрать, что бормочет призрак.

– Пустота… – пробубнил Карадок. – Смерть мертвецу. Белое ничто. Пустота. Пустота!

Сот насмешливо подумал, что, попав в туман, Карадок повредился рассудком. Повернувшись к заходящему солнцу, он обратился к нему:

– Предводитель танарри! Это насекомое раздавлено грузом своего коварства" поэтому, каков бы ни был ваш договор, теперь он обратился в ничто.

Сот внимательно оглядел окрестности в поисках какого-нибудь признака чудовища и продолжил:

– Верни мне медальон, в котором заключена душа земной женщины, и верни меня обратно в Кринн. Тогда я буду считать, что ты мне ничего не должен. Если ты не сделаешь этого, я буду охотиться за тобой, пока не убью. Душа Китиары принадлежит мне!

– Китиара? – пробормотал призрак. – Он приказал мне вернуть из Абисса ее душу, и я выполнил поручение…

Сот в бешенстве схватил Карадока за руку и яростно затряс.

– Да, Карадок, да! Ты уловил ее душу при помощи медальона. Какому предводителю танарри ты оставил его? Где душа Ут Матар?

В глазах призрака промелькнула искра возвращающегося сознания.

– Предводитель танарри? – с недоумением спросил он.

Затем он рванулся и высвободил руку из латной рукавицы Сота. Паника исказила его черты, и он вытянул руки перед собой.

– Достаточно, мой господин! Я видел белую пустоту, ожидающую живых мертвецов, которым нельзя вернуться в мир смертных! Ты достаточно мучил меня.

– Тогда открой мне, где покоится душа Китиары, – приказал Рыцарь Смерти, в гневе ударяя мечом по стволу дерева. Из рассеченного ствола начал сочиться черный пузырящийся гной. Прежде чем Сот успел снова встряхнуть своего сенешаля, воздух расколол низкий, протяжный стон.

Звук этот напоминал звон погребального колокола; таким же был и голос самого Сота. Было в нем что-то и от свиста ветра, срывающего с ветвей мертвые листья. Сот и его слуга уставились на странное дерево.