Рыцарь и Ко

- Порох - это такой волшебный порошок, - разъяснил усач.

- А, - вспомнил я. - Это в котором вся сила?

- Именно. - И минодел посмотрел на меня с уважением. - Много знаешь, в общем-то?

- В общем-то, не слишком, - поспешил уточнить я, так как знал присказку о тех, кто много знает, и что с ними в конце концов бывает.

- А как тебя зовут, хозяин ласковый? - спросила Матильда подхалимским голоском.

- Усиков, в общем-то, - засмущался минодел.

- Хороший ты мужик, Усиков, - с чувством сказал Ико. - Отпустил бы ты нас, а?

- Не имею физической возможности и, это самое, морального права, заученно ответил Усиков. - Мину надобно испытывать. Наши мины - самые минные мины в мире, в общем-то!

- Так это же зверство изуверское! - вскричала Матильда.

- Вовсе это не зверство, в общем-то. Вовсе это научный эксперимент, защищался Усиков. - Все четко, все документировано, ни шагу, это самое...

- А мы никуда и не идем, - пожал плечами я.

- Ни шагу, говорю, без фиксации!

- А если мы выиграем соревнование, то на ком пытать-то будешь?

- Делов-то, - отмахнулся Усиков. - Это самое, сыноварам подбросим. Впервой, что ли?

- А они как? Не возмущаются? - заботливо осведомился Кутя.

- Ну их совсем, - плюнул с досады минодел. - Они, думаешь, лучше нас? Скажите спасибо, что я вас, это самое, сторговал. Они, в общем-то, даже с потерявшимися миноделами не церемонятся: поймают, усыновят и сварят в котле - тоже старая песня.

- Бьется в тесной печурке сыно-ок! - нервно пропел Мерин.

- Вот именно. - И усатый минодел потер руки. - Ну, это самое, драться будем?

- Еще чего, - фыркнул я. - Ты первый начал, стало быть, оружие выбираю я, понял?

В гулком сумраке Патронного зала отчетливо скрипело: наш тюремщик пытался осознать и постичь.

- Ну, в общем-то, это самое, - неуверенно сказал он и с подозрением уставился на меня.

Я же свистал и разглядывал фрески. Судя по подписи, на них было изображено "Застолье по случаю завершения испытаний". Застолье было столь ужасно, что даже Вдали со своими часами и предчувствиями залез бы на самый высокий фонарь и отказался бы с него слезать до конца дней своих.

- Моя работа, - скромно сказал главный минодел, завидев мой живой интерес.

- Мне нравится! - похвалил Причард. - Особенно вон тот юный лорд, обозревающий свои окровавленные руки.

- Это ноги, - поправил Усиков. - Причем не его, в общем-то.

- А, какая разница! - отозвался оруженосец. - Все равно красиво.

- Ребятки, искусством займемся попозже, - призвал к порядку я. - Сперва подкрепиться бы... Усиков, я придумал! Спорим, что я съем больше тебя раза в три!

- О! - обрадовался тот. - Вот это я понимаю, в общем-то! Вот это я люблю. Это самое...

- Хватит, - отрезал я. - Тащи еду!

Ус хлопнул в ладоши, но ничего не случилось. Он хлопнул два раза, но опять ничего не произошло. Тогда зааплодировали мы все, но и тут не вышло.

- Ах, да, - спохватился минодел. - Мы же вчера на нашем поваре очередную мину опробовали.

- Кто же вам теперь готовит?

- Самообслуживание, - проворчал Ус и поплелся, видимо, на кухню.

Мы терпеливо ждали, хотя Причард уже успел выстучать гулкое эхо в полу.

- Там у нас склад, - пояснил Усиков, внося в залу огромный столище, ломившийся от еды. За ним проследовали остальные миноделы.

- А я - что, я - ничего, - убрал руки Прич. - Люблю на досуге по полу постучать!

- Ты, это самое, не стучи, а то я тебя по голове постучу, с меня спрос маленький, вас тут еще много, в общем-то.

Оруженосец забрался под брюхо Бозо и застыл.

- Ха! - сказал я, глядя на яства. - И только? Чхи-чхи, плев-плев. Это мне на закуски. Даже сестре моей на один зуб.

Матильда, заранее облизываясь, подошла и уселась за стол.

- Жульничать, это самое? - холодно вымолвил Ус, погрозив мне кулаком. Не проведешь, в общем-то. Додик, подойдите!

От стены отлепился один из миноделов, размером со Штушу и примерно с такой же пастью.

- Это вот наша, эта самая, гордость, - похлопал его по плечу Усиков. Давид его фамилие. Забил, в общем-то, из пращи сыновара Голиафа. А тот раз в десять больше его был и вот с такой дубиной, это самое, с шипами! Да вот она, в общем-то, посмотрите сами.

Я осторожно повернулся. То, что стояло в углу, и что я ранее принял за колоду для колки дров, оказывается, и было дубиной!

- А шипы он отломал, чтобы в зубах ковыряться, - предупреждая вопросы, ответил старший минодел. - В общем-то.

Меня прошиб холодный пот.

- Тиль, пусти меня, - попросил я. - Дай лучше я...

- Спокуха, - веско сказала сестра и взвесила на руке свиную ножку.

- Так вон же рожа какая же, - еще раз попытался образумить Тильду я.

- Отработано. - И сестрица ловко заправила за воротник салфетку.

Додя поглядел на нее с уважением и свистнул. Еще один минодел поднес ему простыню, которую обжора и запихал за ворот.

- Даю отмашку! - громовым пописком взвыл Усиков. - В общем-то, на старт! Это самое, внимание! Ма-а-арш! - голос его сорвался и петухом улетел куда-то под потолок.

- ...ое...али! - просипел старший минодел и махнул платочком. Состязание началось.

ГЛАВА 10

Веселое застолье:

кто пьет, кто поет,

кто на зубах похрустывает.

Из якобы народных поговорок