Рыцарь и ведьма

«А ведь они меня боятся… Иначе вели бы себя развязней. Двое мужчин против одной девушки. Им ничего не стоило бы со мной разделаться. Но нет… Они придумали сложную схему, лишь бы не вспугнуть меня раньше, чем захлопнется ловушка… Им самим неуютно тут находиться. Они боятся быть здесь. Они боятся чумы. Боятся меня».

«Да нет, чего ее бояться? Так, запуганная девчонка. Вон у меня дочка ее возраста. Может, она и не ведьма никакая. Но это уж не моего ума дело. Брат Мартин говорит: неузнанный враг страшнее явного. Если дева невиновна, то, может, и выберется из Абрикэдвига живой. А если она как есть сатанинская шлюха, то пускай поджарится в огне. И это уж будет над ней суд божеский, а не людской. А мы к этому касательства иметь не будем. Это инспектор хорошо придумал. Если с нас и спросят, скажем, что хотели как лучше. Изолировать подозреваемую, все дела. Ну, может, будет нагоняй за недосмотр. В первый раз, что ли. До пенсии бы дотянуть.

Надо только сейчас провернуть все по-тихому. Главное, чтобы девчонка не заголосила. Не хватало еще, чтобы мы сами подставились… Вроде пока все спокойно. Вон уже фонтан видно на площади, скоро и участок будет. А ведь я тут мальчишкой бегал, и Мелани моя на соседней улице жила…»

София посмотрела на девушку на заднем сиденье.

«Глянь-ка, улыбается…»

Да, это было странно. Странно вспоминать чужое детство и с нежностью думать о незнакомой женщине. Странно думать о том, как бы избежать наказания за собственную смерть.

София озадаченно поглядела на свои толстые волосатые руки, обхватившие обод руля. Повернула голову направо: инспектор со своей стороны опустил стекло и вслушивался в глухие звуки мертвого города. Обернулась назад и встретила свой взгляд… на своем лице…

Потом притронулась к своему нынешнему лицу: рыхлая кожа, жесткая щетина. И нос дышит ущербно, наполовину: дает о себе знать смещенный хрящ – наследие давнишней драки. Девушка непроизвольно потрогала и свой нос: нет, с ним, к счастью, все в порядке.

Похоже, у нее получилось. Хотя и непонятно как.

И еще прибавился новый страх: а вдруг она останется в этом теле навсегда?

Нет, кажется, это ей не грозило. Как только она поняла, что произошло, удерживаться в чужом сознании стало труднее. Слишком противоестественно это было – думать на два разных тела.

Но главное, она не могла решить, что важнее: спасти себя, сбежав от полицейских, или оставить девку, как и договаривались, в участке, а самому рвать отсюда когти. Вдруг чума и правда отступит? Лишь бы дочка жила. Лишь бы сняли наконец проклятый карантин.

Да ей-то не все ли равно – будет ли сержантова дочка жить? То-то и оно, что не все равно.

Началось. Как тогда, на шабаше.

«Кто я?»

«Кто я?»

«Кто я?»

«Кто это спрашивает?»

Голова чуть не лопалась. Мысли – чужие, свои, непонятно чьи – все прибывали. Организм не справлялся. Девушку знобило. София утопила педаль тормоза и изо всех сил вдавила клаксон. То ли для самоутверждения, то ли, наоборот, чтоб ускорить конец. Она уже знала: шуметь здесь нельзя.

Рывок, машину тряхнуло. Двигатель, поперхнувшись, смолк. Истошная трель клаксона в этой тишине – как преступление, как святотатство. Сержант отдернул руку. Но раскидистое эхо еще долго дозванивало в воздухе.

София снова была растерянной девушкой на заднем сиденье.

– Твою-то мать, Кловис, – пробормотал побледневший Меревит, доставая пистолет. – Разворачивайся и гони отсюда.

– А девушка?

– А девушка – потом!

Сержант, тряся головой, крутанул в зажигании ключ – под капотом убедительно закряхтело, но двигатель не завелся. Меревит попробовал еще раз.

В этот момент в машине на мгновение стемнело – нечто заслонило собой солнце и тут же ушло в сторону.

Машина завелась. Полицейские переглянулись.

– Надо убираться с открытого пространства. Туда! Там он нас не достанет!

Сержант завертел рулем, и машина взяла курс на узкий проулок, отведенный для пожарных лестниц, мусорных баков и другого закулисного инвентаря.

Им тут же пришлось тормозить, и снова резко – так, что двигатель опять заглох. Путь, только что свободный, был теперь загорожен, завален обломками кровли, сметенной с ближайшего дома. На лобовое стекло легло плотное облако пыли, осколки черепицы полоснули по металлу.

Кловис завел двигатель, включил заднюю передачу, на полной скорости въехал на тротуар, чуть не врезавшись в стену. Хрустнул рычагом и погнал машину к площади, на простор, которого договорились избегать. София осторожно глянула наверх, но ей было видно лишь тусклое непотревоженное небо.

Достигнув площади, сержант круто развернулся, так что заскрежетали шины, и устремился к укромной улочке, начинавшейся за церковью.