Рыцарь Империи

— Так что нам теперь со всем этим делать? — спросил у Кейтлин Джегар, аккуратно оттерев меня от своей обозленной хозяйки и указывая на кучу драконьей плоти.

— Немедленно начинайте разделывать, — опомнившись, принялась отдавать распоряжения леди. — Чешую, кости и роговые наросты аккуратно отделяйте и складывайте пока где-нибудь неподалеку. А мясо и внутренние органы сносите к прессам и перегонным кубам… Вон туда. — Обернувшись, хотела махнуть рукой, указывая, куда, но никакого готового к работе оборудования позади себя не обнаружила.

Нужные приспособления все еще были уложены во вьюки и приторочены к перевозочной сбруе на мулах, что стояли, меланхолично жуя свою жвачку, и не думали самостоятельно заниматься разгрузкой и расстановкой прессов и перегонных кубов.

Ди Мэнс немедленно нахмурилась и вопросила, не обращаясь конкретно ни к кому:

— А почему еще ничего не готово?

Работа мигом закипела. Аки пчелки все залетали — разделкой останков драконьей туши занялись. Один я остался не у дел. Да не очень-то в общем-то и хотелось с этим возиться, несмотря на то что жизненная энергия прямо-таки бурлила во мне и требовала выхода.

— Эй-эй! А ну-ка положите на место хвост! И коготь! И коготь тоже! — воскликнул я, осмотревшись в поисках того, чем бы заняться, и обнаружив, что пара проходимцев собирается упереть мои законные трофеи.

— Да зачем они тебе нужны? — на миг отвлекшись от руководства своими людьми, что никак не могли запустить переносной алхимический комплекс, фыркнула ди Мэнс. — Хвост — не голова, на стену для хвастовства не прибьешь. Засмеют.

— Нет, не отдам, — заартачился я. И гордо пояснил вопросительно приподнявшей бровь девушке: — Может, я вообще коллекцию драконьих хвостов собирать буду!

Кейтлин еще раз фыркнула. И, выразив таким образом свое отношение к подобной затее, утратила ко мне и моим трофеям интерес. Только я на этом не успокоился. Убрав подальше от загребущих лап работяг коготь и хвост, вновь привлек внимание леди. Обратившись к ней с насущным вопросом, пока подзуживающий к поиску несметных сокровищ бес мне все уши не обгрыз:

— А вы уже послали людей обследовать драконье логово?

— Зачем? — удивленно взглянула на меня Кейтлин.

— Ну так на предмет ценностей проверить, — деловито пояснил я.

— Каких ценностей, Стайни? — распахнув свои огромные глаза, вопросила благородная девушка и едва не покрутила пальцем у виска. — Драконы — не сороки и блестящие побрякушки в свои логова не тащат. Так что искать там совершенно нечего, — безапелляционно заявила она, отворачиваясь.

Покосившись на торчащую из-за плеча рукоять великолепного меча, я почесал в затылке и пожал плечами:

— Ну а вдруг?..

— Ну а если вдруг отыщешь несметные драконьи сокровища, можешь все их забрать себе. Я не претендую, — отмахнулась от меня увлеченная налаживанием процесса перегонки и, похоже, не особо-то желающая общаться Кейтлин. Но, быстро опомнившись, встрепенулась и предупредила: — Только и ты тогда на драконью печень больше не посягаешь!

— Договорились! — переглянувшись с бесом, моментально выпалил я. И тотчас добавил, чтобы не возникало никаких двусмысленностей в разделе трофеев: — Обе драконьи тушки, за исключением когтя и хвоста, — целиком ваши, а остальное — мое! — После чего спешно сорвался с места, пока Кейтлин не передумала.

— И не надейся отыскать там кладку или маленьких драконят, наивный стражник! — язвительно крикнула мне вдогонку ди Мэнс, явно решив оставить последнее слово за собой. — Они у обычных драконов бывают лишь раз в пять-шесть сезонов, а у магических — еще реже! И у этих двух потомства еще точно не было!

«Да я не очень-то на это и рассчитывал, — на ходу подумал я. — Мне сгодится и какое-нибудь артефактное оружие или броня…»

Переживая, как бы меня кто-нибудь не опередил, прибавил скорости.

Но торопился я зря. Как выяснилось, дураков шастать по драконьим логовам не нашлось. Даже несмотря на то, что здешних чудовищ мы уже извели. Да что говорить, если проводники-охотники наши, те, что заправские бегуны, ни в какую не соглашались провести меня краткой тропкой к обиталищу огнедышащих чудовищ, не то что зайти туда вместе со мной. Хорошо хоть верное направление указали и означили приметы нужного места…

Часть четвертая

Алый со своей подружкой или другом совсем ничего не боялись. Судя по тому, что поселились не на немыслимо труднодоступной круче, а на каком-то взгорке, который даже горой-то нельзя назвать. Ну по сравнению с окружающими скалами, конечно. Да что там — совсем рядом с пристанищем драконов, всего-то в полумиле, даже людская дорога проходит. Старая и давно заброшенная, но все же.