Рыцарь Империи

— Да хотя бы потому, что я ни за что не стала бы использовать возникшую связь для чего-то, кроме магических действий, — простодушно пояснила Кейтлин и глубокомысленно выдала: — А как поступят другие, учитывая, что кое-кто весьма и весьма смазлив собой… Не знаю, не знаю…

— Это вы к чему ведете? — едва не подавился я вином.

— Ну как же, — удивленно посмотрела на меня леди, — это общепринятый принцип — фамилиар должен быть другого пола, нежели его господин или госпожа. Чтобы не возникало неудобных проблем, связанных с возникшим влечением души…

— Нет, это-то мне понятно, — перебил я Кейтлин. — Мне неясно, какие такие «другие»? Когда, во-первых, о моем уникальном даре знаете только вы, а во-вторых — ритуал Единения запрещено проводить над людьми.

— Стайни, — вздохнула, ласково улыбнувшись, леди. — Ну не прикидывайся ты дурачком… Тебе это так не идет… — Она посерьезнела. — Что узнала я, не задаваясь в общем-то такой целью, легко узнают и другие Одаренные. После чего ты быстренько станешь чьим-нибудь фамилиаром… Без разговоров. Ведь твое мнение по этому вопросу готова принимать во внимание только я. А что касается запретности этого ритуала… На этот случай есть такое понятие — государственные интересы. Не приходилось сталкиваться?

— К счастью, нет, — угрюмо буркнул я. Уела меня Кейтлин, уела, что и говорить. Во имя государственных интересов проворачиваются вещи и куда более жесткие, нежели всего лишь обращение свободного гражданина в целиком зависимого от воли своего господина фамилиара. Так что надеяться на защиту закона в моем положении просто глупо. Как прознают власти о моих способностях, так и закончится моя свободная жизнь. Все как ди Мэнс говорит…

— Ну, надеюсь, и дальше не придется сталкиваться, — отпустила эта улыбающаяся стерва откровенный намек на то, что в случае принятия ее замечательного предложения я буду огражден от подобных неприятностей.

— Значит, или стирание памяти, или ритуал? — проигнорировав прозвучавшее мигом ранее, решил я уточнить диспозицию.

— Не совсем так, Стайни, — мягко поправила Кейтлин. — Или стирание ненужных воспоминаний, а затем ритуал, или мы обходимся без вмешательства в твою память и сразу переходим к главному…

— Даже так? — криво усмехнулся я.

— Да, именно так, — якобы с сожалением произнесла леди, разводя руками, и на всякий случай добавила: — Ну и еще разница в том, что в первом случае у тебя не будет выбора, чьим ты станешь фамилиаром.

— Леди, а вы не забыли, о чем я вас предупреждал? — сощурился я и напомнил: — Если хотя бы только попытаетесь… — Девушка тотчас нахмурилась, а я покрутил левой рукой в воздухе и задумчиво осведомился: — Не кажется ли вам, что все это как раз таки и смахивает на попытку сделать меня своим фамилиаром?

— Да с чего ты взял? Я ведь ни к чему тебя не принуждаю. Ты полностью волен в своем выборе, — изобразила удивление демоница. Замолчала. Бровки сдвинула, видимо, задумавшись, и просияла: — Все это можно сформулировать так, Стайни, — я просто вызволяю тебя из плена иллюзий!

— Может, и мне вас, того, из плена иллюзий вызволить? — ядовито осведомился я. — А то мне кажется, вы забываться начинаете со своими замашками величайшей магессы этого мира.

— А я и есть величайшая магесса этого мира, — тонко улыбнулась Кейтлин и приподняла бровь: — Или ты считаешь, что я переоцениваю свои силы?

— Ну… как по мне, так с вами частенько такое происходит, — хмыкнул я, припомнив не один случай, когда ди Мэнс села в лужу, недооценив своего противника.

— Вот как… Протяни, пожалуйста, руку, Стайни, — попросила девушка.

— Зачем? — насторожился я.

— Один забавный фокус покажу, — безмятежно улыбнулась стервочка.

Помявшись чуть, я все же выполнил ее просьбу — вытянул над столом руку. А Кейтлин потянулась ко мне своей, на пальчиках которой потрескивали крохотные голубые искры.

— Тебе же по силам погасить слабенький молниевый разряд? — уточнила магесса, остановив движение в паре дюймов от моей кисти.

— Да, разумеется, — кивнул я, стремительно трансформируя ауру на отдельном участке тела.

— Отлично, — воодушевилась демоница и одним пальчиком коснулась меня.

С громким треском и неслабой вспышкой голубые искры перескочили на меня и погасли, целиком поглощенные моей аурой.

— А… — растерянно произнес я, предпринимая безуспешные попытки пошевелить словно окаменевшей рукой.

— А это активировалось скрытое под оболочкой грозового разряда заклинание «Ограниченного паралича», — с обворожительной улыбкой промурлыкала Кейтлин и с видом превосходства спросила: — Так кто из нас переоценивает свои силы, Стайни?

— Надолго меня это не задержит, — с угрозой предупредил я ее, прикладывая максимум усилий, чтобы вернуть конечности подвижность.

— Да, конечно, — кивнула магесса, одним жестом развеивая свое заклинание. — Я просто хочу, чтобы ты понял: твой дар не дает тебе абсолютную неуязвимость от магии…

— Я это и так хорошо осознаю, — буркнул я, потирая чуть онемевшую кисть.