Рыцарь Империи

— Увы, не заметно, — недовольно произнесла ди Мэнс. — Не заметно, что осознаешь, что я в любой момент могу сделать с тобой абсолютно все. Иначе, понимая это, а также то, что тебе нечего противопоставить мне, не смел бы угрожать.

— Это не угроза, а обещание вкупе с предостережением, — возразил я.

— Стайни, никогда не давай обещаний, которые не можешь выполнить, — озвучила Кейтлин одно мудрое высказывание. — Мне ведь даже не нужно создавать заклинание, чтобы вырубить тебя. Достаточно ударить чистой стихией — и ты продержишься до той поры, пока не заполнится накопитель на твоем браслете. А камешек там ма-аленький совсем… Его не хватит и на одну сотую моего резерва.

Задумчиво покосившись на левую руку, я поправил рукав рубашки, пряча свой браслет от чьих-то слишком проницательных глаз.

— Так что, — вздохнула вдруг Кейтлин, — ты ошибаешься насчет меня. Я не собираюсь никого принуждать к ритуалу Единения… Иначе не разговаривала бы с тобой сейчас, а давно бы сделала своим фамилиаром. А я, как видишь, просто предлагаю…

— Вы такая замечательная, леди, что я просто слов не нахожу! — умилился я от такого откровения.

А сидящий на моем плече бес не выдержал и сердито возопил: «Ты что несешь, осел?! Соглашайся немедленно на шикарное предложение!»

«Что? — возмутился я. — Предложение стать фамилиаром, по-твоему, шикарное?»

«Но ты же не человек, осел! Тебе-то что бояться так ритуала Единения? — с досадой воскликнул бес и жарко зашептал мне на ухо: — Соглашайся — не прогадаешь! Будет стервочке Кейтлин в итоге такой незабываемый сюрприз!.. — У поганца аж до ушей ухмылка растянулась, явно предвкушает какую-то невероятную пакость. Но быстро опомнился и торопливо добавил: — Только прежде уболтай ее выйти за тебя! И обязательно с проведением свадьбы по красивому ангельскому ритуалу!»

На мгновение задумавшись над словами рогатого, я потряс головой. Нет уж, ну его на фиг! Ученый уже. Ничем хорошим следование советам злокозненной нечисти не оборачивается. С паршивца станется жестоко надо мной подшутить, а потом сделать вид, что я его не так понял. Фамилиарами не только люди, но и другие существа вполне успешно становятся. И женитьба на Кейтлин, пусть и по ангельскому ритуалу, скрепляющему на веки вечные, может оказаться всего лишь ложкой сладкого меда в бочке дегтя, если воспользоваться наущением беса.

— О чем так призадумался, Стайни? — вырвала меня из власти раздумий Кейтлин.

— Да вот… — протянул я, тщательно подбирая слова. — Есть у меня одна мыслишка… Как нам иначе решить возникшую проблемку к нашему обоюдному удовольствию…

— Хм?.. — вопросительно приподняла бровь леди.

— Ведь, как я понял, для вас главное — обеспечить мою абсолютную лояльность и таким образом защитить свою семью? — уточнил я один важный момент. — А сделать меня фамилиаром — это лишь один из способов достижения этой цели?

— Все верно, — медленно кивнула девушка, все еще не понимая, к чему я клоню.

— Тогда я предлагаю такой вариант, — откинулся я на спинку стула. И, выдержав интригующую паузу, брякнул: — Создание семьи!

— Что?! — возмутилась Кейтлин, когда до нее дошло, что я под этим подразумеваю. — Да никогда! И не мечтай даже, что нас свяжут какие-то отношения! После твоего письма я тебя прибью скорей, чем пойду с тобой под венец!

Приласкав поганого писаку-беса парой нелестных фраз, я обратился к быстро успокоившейся, но продолжающей искусно изображать негодование девушке, решив вывести ее на чистую воду:

— А если я соглашусь тогда стать вашим фамилиаром?

— Ну… — Леди сделала вид, будто призадумалась, и, пряча торжествующе блеснувшие глазки, медленно произнесла: — Если ты окажешь мне такое доверие, то я обещаю серьезно поразмыслить над возможностью брака… После ритуала конечно же.

— Вот так-так, леди! — осклабился я и укоризненно покачал головой. — А уверяли, что я вам в качестве фамилиара совсем-совсем не нужен… Тогда как это и есть ваша наипервейшая цель!

— Это вовсе не так… — попыталась было убедить меня девушка, но осеклась, видя мою откровенно насмешливую улыбку, и сердито насупилась.

— Нет, леди, — помолчав, продолжил я разговор и с непоколебимой уверенностью заявил: — Фамилиаром я вашим не стану. А вот мужем… Обязательно!

— И каким же это образом ты, Стайни, провернешь сие без моего на то согласия? — уязвленно поинтересовалась надувшаяся как мышь на крупу Кейтлин.

— Так вы уже дали мне его, леди, свое согласие, — бросил я на нее преисполненный удивления взгляд. И припомнил один примечательный факт: — Когда обещали принять от меня подвиг в свою честь…

— Ах ты о моей неосторожной обмолвке, касающейся убийства сумеречника, — сердито выговорила леди. Посопела еще негодующе, явно досадуя на ту свою оплошность, и лицо ее вдруг разгладилось. — А что, если ты не сможешь совершить такой подвиг, Стайни?.. — вкрадчиво молвила она.

— Смогу, не сомневайтесь, — улыбнулся я в ответ.

— Ну а все же? — не успокоилась на этом Кейтлин.

— Чего вы от меня хотите, леди, не пойму? — слегка озадачился я.