Рыцарь курятника

– Да, – согласился король, поняв все значение этой акции. – Велите выдвинуть вперед резервные пушки. Герцог де Ришелье, назначаю вас командующим моими приближенными. Станьте во главе их и подайте пример.

Пекиньи и Иснар, офицеры из туренского полка, привезли пушки. Английская колонна приближалась, и тут загремели грозные орудия…

– Вперед, приближенные короля! – вскричал Ришелье, бросаясь навстречу врагу с обнаженной шпагой.

И все отборное французское дворянство устремилось на неприятеля под яростные вопли солдат, которые, устыдясь своего бегства, остановились и также ринулись на врага.

Был час пополудни.

ХХIV Джон

– С тобой все золото, Сомбой?

– Все, что я мог собрать, Трепацкий.

– Сколько?

– Десять тысяч фунтов стерлингов.

– Тяжеловато будет.

– Ну да! В четырех-то мешках? Нестор и Венера дотянут.

– Позови Джона!

Сомбой свистнул. Немедленно явился английский лакей, любимый слуга герцога Кемберлендского.

Эта сцена происходила в палатке главнокомандующего английской армией в то самое время, когда колонна приближалась к Шельде и на нее бросились в атаку приближенные короля. Английский лагерь был почти пуст.

Сомбой и псевдорусский князь стали на колени перед большим отверстием, сделанным над походной кроватью герцога.

– Другого тайника нет? – спросил Сомбой Джона, вошедшего в палатку.

– Нет, – отвечал Джон.

– Для большей верности я возьму тебя с собой.

– Как прикажете.

– Возьми два мешка и навьючь их на лошадей, которых я спрятал.

Джон поклонился и поднял два мешка, которые набросил себе на спину; князь взял два других мешка.

– Как тяжело! – посетовал он. – Мы оказываем герцогу большую услугу: ему будет легче бежать без лишнего груза.

– Ступайте!

Они вышли, унося с собой мешки. Так как Джон был любимым слугой герцога, никто не сделал ему ни малейшего замечания относительно мешков: все думали, что он действует по приказу герцога. Мешки навьючили на лошадей, князь и Джон взяли их под уздцы и повели шагом.

– К Красному Кресту, – шепнул Сомбой на ухо князю. – Ты ничего не забыл из того, что было сказано?

– Абсолютно ничего.

– Ступай туда с Джоном, а я пойду за обеими женщинами.

– Тебе не нужна моя помощь?

– Нет, я могу действовать один. Ведь если я захвачу одну, другая пойдет сама, к тому же Иван и Павло стерегут дом.

– А Джона мы возьмем?

– Ты хочешь?

– Право, не знаю.

– Делай, что хочешь!

Князь улыбнулся и многозначительно указал на пистолет, заткнутый за пояс. Сомбой отвечал утвердительным кивком головы.

Дошли до границ лагеря. Джон шел впереди и, подойдя к часовому, он сказал:

– Слуги его королевского высочества.

Так как на Джоне была ливрея герцога Кемберлендского, часовой посторонился без малейшего возражения. Все трое прошли мимо него. Сомбой сделал быстрый знак Трепацкому и повторил:

– К Красному Кресту!

– Буду ждать тебя, – отвечал князь. – Если я буду тебе нужен, подай сигнал. Джон будет караулить лошадей; я освобожу его только перед отъездом, когда он уже не будет нам нужен.

Князь и Джон, ведя лошадей, подошли к леску Лез, а Сомбой повернул направо, к домику, окруженному высокой живой изгородью. Этот домик, расположенный направо от дороги в Турне, находился недалеко от Шельды. Был час пополудни, и шум, доносившийся с равнины, был так ужасен, точно сражение с новой силой возобновилось.

Сомбой быстро шел по темной аллее, кончавшейся у леса. Подойдя к дому, он остановился, внимательно и неторопливо осмотрелся вокруг, прислушался, потом прошел вдоль высокой живой изгороди. Дойдя до двери домика, он вынул ключ и вставил его в замок.

У Сомбоя были с собой заткнутые за пояс пистолеты, а также кинжал и длинная сабля с широким лезвием. Отворив дверь, он смело вошел во двор.

Раздалось глухое ворчанье, и показались три громадные собаки. Сомбой провел рукой по головам собак, которые при этом жесте скорее съежились от страха, чем обрадовались ласке.

– Нет лучших часовых и более верных сторожей, чем вы! – сказал он псам.

Он пересек двор в сопровождении трех собак, вынул другой ключ, открыл дверь и вошел в дом.

Как только дверь за ним затворилась, у крыльца появился незнакомец. Собаки обернулись. Перед ними стоял человек в черной одежде, с черной маской на лице. Незнакомец поднял правую руку и приложил палец к губам. Собаки не заворчали, а спокойно легли.

Человек в маске быстро взошел на ступени крыльца, вложил ключ в замок той двери, в которую вошел Сомбой, запер ее, оставив в замке ключ, а в его кольцо просунул цепь, которую привязал к двум толстым скобам, вбитым в стену с каждой стороны двери. Теперь из дома выйти было невозможно.

Таинственный пришелец спустился на двор и обошел вокруг дома. Под каждым окном лежал человек, и с каждым он обменялся понимающим взглядом.

Наконец человек в маске вернулся к крыльцу и сел на ступени, держа в каждой руке по пистолету.

ХХV Лицом к лицу

Войдя в дом, Сомбой отпер еще одну дверь и вступил в залу. Он быстро осмотрелся и нахмурил брови. Затем пересек залу и отворил дверь в другую комнату. Она была так же пуста, как и первая. Сомбой нетерпеливо топнул ногой.

– Иван! – позвал он.

Никто не отвечал.