Рыцарь курятника

– Иван! Павло! – позвал он еще громче.

То же безмолвие.

– Что это значит? – возмутился Сомбой, еле сдерживая гнев. – Куда девались эти люди?

Он бросился к ступеням лестницы, ведущей в первый

этаж.

– Ничего! – бормотал он себе под нос. – Это ровным счетом ничего не значит!

Он подошел к железной двери, запертой на два замка, и отпер их двумя ключами, которые вынул из своего кармана.

– Нечего паниковать, – успокаивал он себя, – вечно тебе чудятся измены, а ведь никто даже не пытался открыть эти замки.

Сняв замки, он встал на колени и воткнул кинжал в расщелину плиты; камень медленно приподнялся и открылось

темное отверстие, в которое Сомбой довольно глубоко засунул правую руку. Раздался сухой щелчок, и дверь отворилась. Сомбой приподнялся, положил плиту на место и переступил порог двери, оказавшись в небольшой комнате. Здесь стояло две кровати и немного другой мебели. Сомбой остановился в изумлении.

– Их здесь нет! – вскричал он. – Пропали!

Он осмотрел мебель, перевернул тюфяки, подошел к окну: наружные решетки были целы.

– Никаких следов побега, – сказал он, – а ребятишек нет! Значит, Иван и Павло изменили… но они не знали секрета дверей… Да и к чему им ее запирать?

Он осмотрел со всех сторон стену.

– И все же – кто? – продолжал он. – Не князь ли? – прибавил он, пораженный внезапной мыслью.

Он быстро взбежал на второй этаж. Здесь на площадку выходили четыре двери.

– Кровь! – воскликнул Сомбой, увидев, как на дубовый пол медленно текла кровь из-под одной из дверей. Сомбой подошел и отворил ее. На полу лежали два трупа с широкими ранами на горле, произведенными острым оружием.

– Мои цепные псы убиты?! – с изумлением произнес Сомбой. – Кто их поразил?

– Я! – раздался голос за его спиной.

Сомбой обернулся и мягко, как тигр, отскочил назад.

Перед ним стоял человек высокого роста, с черными длинными волосами; лицо его пряталось под густыми усами, бровями и бородой. У этого человека были заткнутые за пояс пистолеты, а также кинжал и короткая шпага. Безмолвно и неподвижно они стояли друг перед другом, сверкая глазами – Сомбой и Рыцарь.

– Ты? – закричал Сомбой.

– Да, я! – отвечал человек. – Разве ты не знаешь, кто я? Я тот, мать которого ты убил самым низким способом, а отца убил еще подлее! Прежде я был Жильбером, сыном Урсулы и Рено, а ты был бароном Монжуа! Но теперь я Рыцарь Курятника, а ты взял себе не имя, а собачью кличку – Сомбой. Ты пришел сюда, злодей, за бедными жертвами, а нашел мстителя. Я уже убивал тебя, но ты ожил неизвестно каким образом. Что ж, придется убить тебя во второй раз, но на этот раз я сам тебя похороню!

Рыцарь гордо скрестил руки на груди, выжидая ответа. Сомбой медленно поднес правую руку к поясу, с глухим рычанием выхватил пистолет, поднял руку и спустил курок.

Все это продолжалось не дольше пары секунд. Раздался выстрел. Громкий хохот послышался в ответ.

– Дурак! – воскликнул Курятник, бросившийся в сторону быстрее пули. – Неужели ты думаешь, что меня можно убить как зайца?

Вновь раздалось рычание и Сомбой поднес руку к поясу.

Рыцарь бросился на него и схватил его за руку, но Сомбой вырвался, и завязалась страшная борьба. Жилы на шеях противников налились кровью, на лбу у них выступил пот; борьба была равная и длилась с полминуты. Вдруг лицо Рыцаря, до сих пор бледное, вспыхнуло, глаза налились кровью, и Сомбой упал на пол. Рыцарь стиснул его своими железными пальцами.

Сомбой ревел в бессильной ярости, это был уже не человек, а бешеный зверь; три раза пробовал он укусить своего противника, но Рыцарь успел правой рукой схватить обе руки Сомбоя, а левой выхватил у него из-за пояса пистолеты и выбросил их из комнаты. Прошло несколько секунд, вдруг Рыцарь перестал держать своего врага, отшвырнул его от себя и взял в каждую руку по пистолету.

– Одно движение, один взгляд, – сказал он, – и ты умрешь!

Сомбой не шевелился.

– Встань! – приказал Рыцарь.

Сомбой поднялся. С погасшим взглядом и с дрожащими руками, которыми он утирал кровавую пену у рта, он являл собой жалкое зрелище. Однако он осматривался вокруг, надеясь найти какой-нибудь новый способ нападения или обороны. По рукам и плечам у него текла кровь. Под железными пальцами Курятника лопнуло не только сукно, но и кожа. Рыцарь следил за каждым движением своего противника.

– Здесь неудобно разговаривать, сойдем вниз, – сказал он.

Сомбой сделал движение.

– Подожди! – остановил его Рыцарь, подняв пистолет.

Сомбой повиновался.

– Ты медленно пойдешь впереди. Я буду держать дуло пистолета у твоей спины. Малейший неверный шаг – и ты будешь мертв!

Сомбой пожал плечами.

– Умереть теперь или через десять минут? – осведомился он.

– Не торопись! Это все-таки пять минут жизни, а откуда знать, что может случиться в следующие пять минут?

– Пусть будет так. Идем? – спросил Сомбой, к которому, по-видимому, вернулось его обычное хладнокровие.

– Да.