Рыцарь Курятника

— Индийский Петух стережет ход в Лез?

— А Мохнатый Петух выход на равнину. Петух Яго и Петух Коротышка — в лесу, Петух Золотоцветный — на дороге в Турне.

— Кто караулит осажденный дом?

— Петух Негр.

— Мои приказания были переданы всем?

— Слово в слово.

— Хорошо! Возьми лошадь, отгони ее в Лез и жди.

Хохлатый Петух взял узду из рук человека в маске и повел лошадь, на которой лежала ноша непонятной формы. Вскоре человек и лошадь исчезли в темноте. Рыцарь повернулся к людям, которые стояли неподвижно и безмолвно с тех пор, как они появились на дороге.

— К Петухам! И пусть они удвоят надзор, — приказал Рыцарь.

Те растворились в темноте. Рыцарь и человек в маске остались одни.

— Вы заставите говорить Джона? — с живостью спросил Рыцарь.

— Может быть, даже скорее, чем вы заставите говорить князя, — ответил человек в маске.

— Тот, кого я ищу, здесь, под моими ногами. Я его найду, сколь сложным ни был бы лабиринт этих ходов. От меня ему не убежать.

Рыцарь приблизился к своему товарищу и, взяв его за руку, прибавил:

— В., мы должны успеть.

— Мы успеем, — твердо ответил В. — У вас будет счастье.

— А у вас — могущество.

— Как? — с волнением спросил В.

— Я сдержу обещание, данное самому себе, — ответил Рыцарь. — Я хочу, чтобы исполнилось то, о чем я говорил.

— Однако…

— Это необходимо! Молчите и повинуйтесь!

В. опустил голову под сверкающим взглядом Рыцаря.

— Ступайте! — с живостью сказал Рыцарь. — Я слышу петушиный крик. Джон в лесу. Велите осмотреть подземелье.

В. взял руку Рыцаря, поднес ее к губам и произнес:

— Значит, я не могу умереть за вас…

— Живи и побеждай, — ответил Рыцарь повелительным тоном.

— Вы идете к сожженному дому? — спросил В.

— Да, и помни, что теперь мы боремся со смертью, — продолжал Рыцарь, — не с той, что угрожает нам самим, а с той, что угрожает двум ангелам.

— Вы сами сказали, что мы одержим победу!

В. исчез в темноте, как и остальные пять человек. Рыцарь осмотрелся вокруг, потом перешел через дорогу на узкую тропинку, обрамленную двойной изгородью из боярышника. Через несколько минут он повернул направо и вышел в долину. Черная масса домов Леза обрисовывалась на краю долины. В центре извивалась дорога, слева слышалось журчание ручья. Рыцарь шел, ускоряя шаг, по правой стороне дороги и остановился, дойдя до густого леса. Хохлатый Петух стоял в чаще и держал лошадь за узду. Рыцарь сбросил свой плащ и оказался в том странном и диком костюме, один вид которого приводил в трепет как врагов, так и друзей.

— Куры! — произнес он.

Хохлатый Петух наклонился, зазвучало звонкое «кукареку». Тотчас со всех сторон чащи заскользили тени.

— Сюда! — приказал Хохлатый Петух, повелительным жестом указывая в центр чащи.

Подошли человек пятнадцать. Четверо из них держали в руках длинные железные ломы, остальные были вооружены кинжалами и топорами.

— Откройте! — повелительно сказал Рыцарь, подошедший к ним, и встал в ожидании со скрещенными на груди руками. Люди с железными ломами приподняли большой кусок дерна, под которым обнаружилась широкая плита с чернеющим узким отверстием и лестницей, ведущей вглубь.

— Развяжите этого человека! — сказал Рыцарь.

Хохлатый Петух привязал лошадь к дереву, затем ослабил веревки, которыми был закреплен лежащий на спине лошади груз, и снял черное сукно, закрывающее его. Под сукном обнаружилось тело человека, крепко связанного, с кляпом во рту и с кожаной повязкой на глазах. Хохлатый Петух снял человека с лошади; у того были связаны не только руки, но и ноги — так, как стреноживают лошадей, что позволяло ему передвигаться, но не давало возможности бежать.

— Откройте ему глаза! — сказал Рыцарь.

Хохлатый Петух снял кожаную повязку и удалился.

— Зажгите фонари!

Два человека поспешно повиновались, и зажгли по фонарю. Рыцарь жестом приказал им спуститься в подземелье, и они исчезли. Рыцарь повернулся к человеку, стоящему слева и, очевидно, ожидающему приказаний. Этот человек — огромного роста, с широкими плечами, с мускулистыми руками, — по-видимому, был одарен необыкновенной силой, Курчавые волосы торчали над его головой львиной гривой.

— Спусти пленника в подземелье, — велел ему Рыцарь.

Колосс подошел к связанному человеку, который был никто иной, как князь. Он взял его, взвалил легко, словно ребенка, на плечо и спустился вниз по ступеням, трещавшим под его тяжестью. За ним последовали еще четыре человека. Потом Рыцарь приблизился к трем оставшимся и, обращаясь к Хохлатому Петуху, распорядился:

— Постереги здесь!

Затем он скользнул в подземный ход. Те, что спустились раньше, ждали его возле лестницы. Это было подземелье, сделанное в виде коридора, с довольно низким сводом. Грязная сырая земля указывала на близость воды.

— Петух Глухарь! — сказал Рыцарь колоссу, который спустил князя со своего плеча и поставил на землю. — Держи свой кинжал наготове и при малейшем лишнем движении этого человека убей его!

Петух Глухарь стал возле князя с кинжалом в руке. Рыцарь подал знак одному из тех, что несли фонари, идти вперед и, положив руку на плечо князя, проговорил: