Рыцарь Курятника

— Ты помнишь, сколько ты перенес мучений, и догадываешься, сколько тебе их еще предстоит перенести.

Князь задрожал.

— Веди меня по этим подземельям, которые, по твоему признанию, служат убежищем Сомбою. Я должен найти Сомбоя — ты это знаешь. Жизнь двух женщин зависит от этого человека. Каждая минута промедления обернется для тебя липшей пыткой. У тебя вытащат кляп и развяжут веревки, но при малейшем крике, при малейшей попытке бежать ты умрешь!

Взглянув на князя с угрозой, он распорядился:

— Вытащите кляп и разрежьте веревки. Приказание было быстро выполнено, и князь вздохнул с облегчением. Петух Глухарь все время я был возле него с кинжалом в руке.

— Ступай! — сказал Рыцарь. — Веди меня.

Князь пошел между Рыцарем и Петухом Глухарем. За ними шли три человека, у которых было по кинжалу в левой руке и по пистолету в правой, четвертый остался на месте. Один человек с фонарем шел на два шага впереди князя, другой — на пять шагов сзади. Подземелье было пустынно и безмолвно.

XXXV. КАНАЛ

— Ничего… Ничего!

— Подземелье совершенно пусто!

— Индийский Петух, что ты видел у выхода в Лез?

— Ничего, начальник, — ответил Индийский Петух, — эта часть подземелья совершенно пуста.

— А вот следы, замеченные Петухом Негром под сожженным домом. Эти следы показывают, что тут проходил человек.

Все нагнулись посмотреть следы, на которые указывал Рыцарь. Эта сцена происходила в самом центре подземелья, под тем самым домом, в котором Рыцарь был с Сомбоем и который он велел поджечь. Рыцарь стоял с угрожающим видом, глаза его сверкали, напротив него стоял Петух Негр, слева — князь, от которого не отходил Петух Глухарь. Их окружали другие Петухи и люди, державшие зажженные фонари. Рыцарь, наклонившись, с величайшим вниманием рассматривал следы. Слева находились каменные ступени небольшой лестницы, наверху которой был люк. Пока Рыцарь рассматривал следы, люк открылся, и человек в черной маске быстро соскользнул на лестницу.

— Ну что? — спросил Рыцарь.

— Вы были правы, — ответил В. — Проход завален обломками и засыпан пеплом, но подземелье не имеет с домом другого хода сообщения, кроме этого.

— Стало быть, он прошел в этот люк. Вот на ступенях следы его крови. Он спустился здесь.

— Это очевидно!

Князь, все еще стоявший неподвижно, вздохнул с облегчением.

— Но здесь следы обрываются, — продолжал Рыцарь, — а ведь караул у каждой галереи был выставлен еще за два часа до пожара.

— Да.

— Куда же исчез этот человек? Ты должен это знать, — обратился он к князю.

— Откуда я могу знать? — ответил Мурени. — Я был в руках твоих людей в то время, когда Сомбой спустился в эту галерею. Как я могу знать, что он здесь делал?

— Ты знаешь тайны этого подземелья. Куда он мог скрыться от нас?

— Другого выхода из дома, кроме этого подземелья. нет.

— Другого нет?

Рыцарь угрожающе придвинулся к князю.

— Ты не знаешь другого? — повторил он, приставив пистолет к его виску. — Где Сомбой? — медленно спросил Рыцарь.

Лицо князя страшно исказилось, он колебался с секунду, потом ответил глухо:

— Не знаю… Но есть еще шестой выход, которого ты не знаешь.

— Где он?

— На двух первых ступенях лестницы, которая ведет к дому.

— А секрет, чтобы приподнять эти ступени?

— Там, слева… Вели слегка вскопать землю.

— Укажи это место.

Князь подошел к лестнице и указал пальцем на то место, где надо было копать. Два человека подошли к указанному месту и начали очень осторожно копать землю. Вскоре показалось медное кольцо, вбитое в плоский камень. Копавшие землю нагнулись, дернули за кольцо, и камень приподнялся, открыв проем размером два фута на полтора. В середине виднелся длинный плоский медный прут, вертикально воткнутый в землю. Рыцарь обратился к князю:

— Прижми пружину.

— У меня руки связаны! Я не могу, — ответил князь.

— Развяжите ему руки, — приказал Рыцарь.

Один из Петухов быстро перерезал веревки, которыми были связаны руки князя. Трепет пробежал по телу Мурени, трепет радости. Он поспешно встал на колени перед отверстием и, наклонившись, схватил медный прут — две нижние ступени лестницы медленно повернулись и открыли пустое пространство, в которое вела железная лестница. Слышался глухой шум, похожий на журчание воды.

— Вот шестой выход, — сказал князь. — Теперь ты можешь меня пытать и убить, но я не смогу указать тебе другого.

Рыцарь сделал знак Петуху Негру.

— Возьми фонарь и спустись, — велел он.

Петух Негр повиновался.

— Куда ведет эта лестница? — спросил Рыцарь, наклонившись над отверстием.

— В воду, — ответил Петух Негр. — Это канал, вырытый под землей.

Рыцарь обернулся к князю.

— Куда ведет этот канал? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Мурени.

— Опять! — закричал Рыцарь.

— Я говорю правду, клянусь тебе. Я знаю, что этот канал существует, но не знаю, куда он ведет, я никогда им не пользовался.