Рыцарь Курятника

— Монжуа, — сказал он, — я дал клятву заставить тебя страдать столько дней, сколько часов пришлось выстрадать по твоей вине моей матери. Я дал клятву с единственным ограничением: если ты поможешь мне разъяснить дело, я пытать тебя не стану, а убью без лишних страданий. Отвечай же!

— Спрашивай.

— Перенесись на двадцать лет назад, в то время, когда ты сделал все, чтобы навеки погубить две честных жизни. Ты тогда дружил с графом де Шароле.

— Да, я был его другом.

— Он был твоим сообщником в этом деле?

— Признаюсь, он мне помогал.

— Это он затребовал моего отца в Фоссез?

— Да. Вдобавок он предоставил в мое распоряжение Сен-Клода, своего ловкого камердинера.

— Почему же принц крови оказывал тебе такие услуги?

— Потому что я потакал его порочным склонностям и помогал советами в дурных делах.

— Кто велел арестовать Ла-Морлиера в ночь на 30 января?

— Шароле.

— Зачем?

— Морлиер знал людей, карауливших Урсулу и Рено. Он мог, увидев их, заподозрить что-нибудь. Я освободился от него и хорошо сделал.

— Это граф де Шароле предложил прогулку в Версаль?

— Да, мы так договорились.

— Это он увез общество в Фоссез?

— Да, он действовал по плану.

— Злодей! — прошептал Рыцарь. — Кто тебе помогал убить мою мать? — продолжал он более спокойным тоном.

— Один-единственный человек.

— Этот человек еще жив?

— Да.

— Кто это и где он?

— Здесь.

Монжуа указал кивком головы на княвя.

— Он!.. — вскричал Рыцарь.

Князь побледнел, как полотно. Рыцарь рванулся вперед, но овладел собой и продолжал уже спокойно:

— Итак, вы вдвоем убили мою мать!

Эта фраза была произнесена не громко, но с таким выражением, что Монжуа отвернулся, а князя затрясло.

В. за все время не произнес ни слова. Он стоял в своей черной маске напротив Рыцаря Курятника настолько неподвижно, что напоминал статую.

— Вы сами зарыли жертву в землю?

— Да, — ответил Монжуа.

— Кто вырыл могилу?

— Князь.

— Где?

— В середине сада, под абрикосовым деревом.

— Кто ее похоронил?

— Я.

— Ты хотел, чтобы от твоей жертвы даже следов не осталось?

— Да, но я забыл залить водою известь, и она, вместо того, чтобы уничтожить, сохранила скелет. Если бы не эта моя забывчивость, я теперь был бы свободен и могуществен, а ты не был бы ни Рыцарем Курятника, ни в этом месте.

— Отвечай! — потребовал Рыцарь. — Бриссо знала, что ты сделал?

— Нет — ни тогда, ни потом. Один только Шароле знал все подробно. Теперь ты знаешь все, что касается твоей матери. Что же касается твоего отца, тебе и так все известно, потому что ты приезжал в Фоссез узнавать о нем. На этот счет Шароле может рассказать тебе больше, чем я. Теперь ты хочешь знать, что случилось на улице Тампль 30 января?

— Нет, я хочу знать, зачем, погубив таким подлым способом отца и мать, ты преследовал детей?

— Ты не догадываешься? Но это ведь легко понять. Я заставил повесить твоего отца, чтобы выиграть пари, и задушил твою мать, потому что она заставила меня проиграть это пари. За время, прошедшее с 1725 года по 1730, я почти забыл об этом происшествии и опять принялся за свою веселую жизнь. Но я быстро промотал все, и мне даже не давали в долг. Я придумывал, на что мне решиться, когда 30 января 1730 года, гуляя по бульвару, встретил человека, которого я не знал, и который вызвал меня на дуэль из-за какого-то пустяка. Я согласился, тем более что был не в духе, и мы отправились в Медонский лес. Там ты мне сказал, кто ты, и прибавил, что убьешь меня. Ты был еще молод.

— Мне было семнадцать лет.

— Я понял, что ты способен это сделать, по той энергии, какую ты выказывал. Мы начали биться. Ты нанес мне сильный удар шпагой, и я упал. Подумав, что я убит, ты выбросил из ямы сухие листья, положил меня в эту яму и засыпал листьями. Потом ты ушел, уверенный, что отомстил. Ты был тогда молод, и это был твой первый шаг в деятельной жизни. Теперь ты действовал бы иначе. К счастью для меня князь наблюдал за поединком издали. Он видел, как ты закопал меня. Когда ты ушел, он откопал меня. Я болел несколько недель, потом поправился. В лесу в тот же день происходила другая дуэль, и князю пришла в голову идея надеть мое платье на убитого и обезобразить его. В результате подумали, что это я, и весь Париж полагал, что я мертв. Это было мне на руку — я мог не опасаться своих кредиторов. Я хотел разбогатеть и поехал в Венгрию. Тебе, наверно, ни к чему знать мои приключения. Я возвратился во Францию никем не узнанный. Мне стало известно, что моим врагом был Рыцарь Курятника, и я начал борьбу, которая еще не кончена…

— Но скоро кончится.

Монжуа поклонился и ничего не ответил. Рыцарь, не спускавший с него глаз, приблизился к нему.

— Ты у меня в руках, — сказал он, — Ты знаешь, сколько страданий ты мне доставил, и понимаешь, что я могу подвергнуть тебя самым страшным пыткам. Берегись, Монжуа: перед тобой стоит само мщение!

Сделав еще шаг вперед, Рыцарь посмотрел в глаза своему врагу так пристально, что Монжуа не сумел выдержать этот взгляд.