Рыцарь леди Элеоноры

- Я не только богатая наследница, но и просто человек. - Она пожала плечами. - Обычная женщина, Хью, и вам это известно.

Он улыбнулся, вспомнив их разговор во время прогулки несколько недель назад. Теперь он понимал, что Элеонора не «обычная женщина», она так много делает в жизни для своих людей, для их людей. Она не просто владелица поместья Таллани, она его сердце и душа.

- Я надеялась на реванш, Хью, даже расставила фигуры на доске.

- Вынужден извиниться. - Он подавил улыбку. - Я не в том состоянии, чтобы начинать партию в шахматы.

- Ах, для меня это была бы прекрасная возможность отыграться.

Элеонора опять его провоцирует?

- И вы позволите себе воспользоваться нетрезвым состоянием супруга? - Она усмехнулась, и он улыбнулся в ответ. - У вас еще будет возможность победить меня, Элеонора, не беспокойтесь. Признаюсь, сейчас все мои мысли заняты Уиллом, он тоже бросил мне вызов, наш поединок серьезно меня измотал. И вы напрасно считаете, что не обладаете талантами, уверяю вас, это не так.

Губы ее растянулись в улыбке, Хью даже показалось, что она краснеет.

- Признайтесь, что стало причиной вашего беспокойства? Определенно не я.

- Почему же? Я говорила совершенно искренне. Расскажите, где вы были? - Она подалась вперед и потерла глаза.

- М-м-м? Надо было заняться кое-какими делами. - Хью удивленно огляделся. - Элеонора, а где моя кровать?

- Я… я велела вашему оруженосцу убрать ее. - Она потупила взгляд и прикусила губу.

Брови его поползли вверх.

- Зачем? - Он сглотнул и нерешительно сделал шаг к ней. - Элеонора?

Она подняла голову, ахнула и прикрыла рот ладонью.

- О нет… я совсем не это имела в виду. Святые угодники, вы решили, что я?…

- Успокойтесь, миледи. Я дал вам слово и сдержу его. Скажите, где мне теперь спать? - Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее вопросительно.

- На этой кровати, разумеется. Она достаточно большая, места хватит обоим.

Хью несколько раз моргнул.

Бог мой, понимает ли она, на что его обрекает?

- Я, признаться, не представляла, что походная кровать такая неудобная. - Она смутилась. - Простите. Я подумала, что вам будет лучше здесь. Приказать вернуть вашу кровать?

Она полагает, что он сможет спокойно заснуть рядом с ней? Осознание того, что она в одной с ним комнате, лишало сна, что же будет, если проводить ночи в одной постели? Похоже, его ждет пытка.

Господи, помоги! Если он выживет, непременно дождется момента, когда Элеонора сама пожелает близости.

- Нет, не стоит. - Он провел дрожащей рукой по волосам. - Если вы решили, что… спать в одной постели со мной вам будет комфортно, я подчиняюсь вашей воле. - Он с трудом сглотнул и попытался изобразить на лице радость.

Элеонора улыбнулась и откинулась на подушки, а Хью сел рядом, стянул сапоги, а потом и льняную рубашку.

Увидев, что он продолжает раздеваться, Элеонора вскочила с кровати.

- Что вы делаете?

Хью хитро прищурился:

- Миледи, когда я сплю, тело должно быть свободно от любой одежды.

- Вы хотите сказать, что все это время рядом со мной был мужчина без… - Она замолчала, растерянно огляделась и махнула рукой в ту сторону, где некогда стояла его кровать.

- Да, без одежды. Обнаженным, как в день, когда родился. - Он тихо засмеялся. - Только не говорите, что вы ни разу не подглядели.

- Я? Нет же!

- Позвольте не поверить. Что ж, чтобы не заставлять вас краснеть, я не сниму гульфик. Этого вам достаточно?

Элеонора осторожно присела на край кровати.

- Пожалуй. Я даже не предполагала, что вы… совершенно…

- Только скажите, и я буду спать в другом месте.

- Нет! В этом нет необходимости. Мы ведь можем делить одну постель, это ничего не значит. В конце концов, мы женаты.

- Что ж, как пожелаете, дорогая супруга. Доброй ночи. И да, Элеонора. - Хью заметил, что она не сразу подняла на него глаза, задержавшись на его обнаженном торсе. - Благодарю, что подумали о моем комфорте.

Она коротко кивнула, повернулась к нему спиной и натянула одеяло до подбородка.

Хью подумал о том, что, судя по брошенным Элеонорой взглядам, она не совсем та женщина, какой он ее считал.

Прошло, кажется, несколько часов, Хью начал уже медленно погружаться в сон, когда ощутил, что на плечо его легла рука Элеоноры. Впрочем, она быстро ее убрала.

- Все хорошо? - пробормотал он.

- Да, я лишь хотела… узнать, спите ли вы. Жаль, что я вас разбудила. Никак не удается заснуть.

- Могу я чем-то помочь?

- Пожалуй, да, - был ответ.

Хью насторожился. Он распахнул глаза, медленно повернулся и встретился с вопросительным взглядом супруги.

- И что же мне надо сделать?

Элеонора поджала губы, что доказывало, как непросто ей высказать просьбу.

Сердце Хью забилось быстрее. Неужели? Она хочет того же, что и он?

Элеонора потерла пальцами лоб.

- На самом деле я сомневаюсь…

Хью поспешно перевернулся на другой бок и лег к ней лицом.

- Позвольте мне об этом судить.

Он осторожно провел мозолистым пальцем по ее щеке.

- Говорите, Элеонора.

Приподнявшись на локте, он с нетерпением ждал ответа.

- Я понимаю, мне не следует…

- Отчего же, говорите.

- Не уверена, что мне прилично просить вас об этом. - Она опустила глаза и нахмурилась.