Рыцарь леди Элеоноры

- Не понимаю, почему вы согласились взять меня с собой. Ах, если бы я могла вернуться домой.

Она пошла быстрее, но Хью догнал ее.

- Не сомневаюсь, что вы этого хотите. Интересно, чем вы будете заниматься, когда вернетесь домой?

- Видимо, вы слишком много выпили, Хью. Не понимаю, о чем вы? Да будет вам известно, я люблю свой дом, мне все там дорого.

Хью схватил Элеонору так крепко, что она не могла пошевелиться.

- Вот как? Хотите знать, почему я отдалился от вас? Почему мое отношение изменилось?

- Может, поведаете, милорд?

- Хорошо. Но не здесь. - Лицо его исказилось на мгновение, потом он взял Элеонору за руку и зашагал вперед.

- Куда вы меня ведете?

- В вашу комнату. И вам лучше отпустить прислугу на ночь. То, что я скажу, не для чужих ушей.

Они вошли во флигель замка, окна которого выходили на цветущий сад, в воздухе витали восхитительные ароматы. Тишину изредка нарушали крики совы.

Элеонора не выдержала и уперлась каблуками в землю, чтобы заставить Хью остановиться.

- Почему вы не можете мне здесь сказать, что происходит, и оставить наконец в покое?

- Нет, здесь нас могут подслушать. Идемте скорее. И да, Элеонора Таллани, я знаю, что владение оружием - не единственный ваш талант.

- Вот как? Скажите, и какими еще талантами я обладаю, по вашему мнению?

- С удовольствием, миледи. - Хью распахнул дверь ее покоев и увидел сидящих у камина дам, занятых вышивкой в ожидании госпожи.

Элеонора слабо улыбнулась Брунгильде и кивнула. Та все поняла, и женщины, присев в реверансе, одна за другой удалились.

Элеонора повернулась к мужу и вскинула подбородок.

- Жду ваших объяснений, милорд. - Она сняла обруч, вуаль и положила на столик, накрытый скатертью, связанной Брунгильдой. Глубокий малиновый, лиловый и зеленый были цветами Таллани и напоминали о доме.

- Я думал поговорить с вами позже, Элеонора. - Хью потер подбородок. - Не хотел доводить до открытой конфронтации.

Элеонора принялась вытаскивать шпильки из волос, но пальцы предательски дрожали, а сердце внезапно заныло. Что он имеет в виду?

- Давайте я помогу, Элеонора.

В голосе не было раздражения, присутствовавшего всего несколько минут назад. Хью словно лишился сил. Может, он жалеет ее? Господи, что же происходит?!

- Благодарю, я справлюсь.

Она распустила темные пряди, и они легли на плечи. Теперь она готова выслушать Хью.

Элеонора повернулась к нему лицом, расправила плечи и вскинула голову. Она знала, что должно произойти. Отношение такого человека, к ее «талантам», как он выразился, очевидно. Наивно было полагать, что она сможет заинтересовать мужчину, которого привлекают голубоглазые красавицы с прекрасными манерами и чудесным голосом. Нельзя забывать, что Хью женился на ней по велению короля, никто из них не желал этого союза.

Элеонора была упряма, остра на язык и самоуверенна - все это не может понравиться мужчине, но она такова и меняться не собирается. Ни для кого!

- Что случилось, Элеонора? - пробормотал Хью.

Она отвернулась, стараясь избежать прямого взгляда.

- Ничего. Говорите, что хотели, и уходите. - Она невольно коснулась креста матери на груди.

- Но у вас в глазах слезы. В чем дело?

- Вы правы. Причина в том, что я расстроена и зла, Хью. - Она посмотрела ему в глаза и нахмурилась. - Мне немало пришлось вынести в браке с Ричардом Милле, он был человеком в высшей степени жестоким, он издевался надо мной, и это оставило следы на теле и в душе. Но от вас я не ожидала, что вы способны причинить боль. Вы относились ко мне с уважением и заботой. И для чего? Чтобы потом отвергнуть?

- Я не делал ничего подобного. - Хью смахнул слезу с ее щеки.

- Если вы не желали близких отношений, скажите на милость, для чего в первую ночь вы согласились на мои условия? Наш брак мог оставаться формальным, а вы бы с легкостью нашли женщину для плотских утех.

- Я не смог бы так поступить. - Он продолжал утирать слезы на ее лице.

- Зачем же тогда вам нужны наши близкие отношения?

- Прошу вас, не плачьте.

- Бог мой, я не плачу, Хью! - воскликнула Элеонора, поднесла руку к лицу и с удивлением обнаружила, что щеки мокрые от слез.

Что теперь Хью о ней подумает?

Элеонора всегда умела скрывать эмоции, а сейчас не сдержалась, да еще перед мужчиной, к которому испытывает противоречивые чувства. Каким-то образом Хью удалось разрушить ее защиту. О боже, она не может оставаться к нему равнодушной. Он нужен ей, хотя бы для того, чтобы заглушить давящую боль в груди.

Хью внимательно посмотрел ей в глаза, нахмурился и покачал головой. А затем склонился и поцеловал. Словно этого было недостаточно, Элеонора обвила руками его шею и ответила на поцелуй со всей накопившейся страстью.

Ощутив, как кончик ее языка касается его губ, Хью застонал и прижался теснее, зарываясь пальцами в ее волосы.

Господь всемогущий, как ему справиться с этим?! Он не может не желать ее…

Из головы мгновенно вылетели все данные себе обещания держаться от Элеоноры на расстоянии.

Зачем же тогда вам нужны наши близкие отношения?

Неужели он действительно ей не безразличен?