Рыцарь, маг и пешка

– Хочешь пойти туда один? – спросила Кресси Бо.

– Конечно, нет.

У дверей, как всегда, стояли Кеб и Боз. И хотя Фледж каждый день твердил, что им не стоит этого делать, они отказывались уходить. Бо и все остальные знали, что они преданы вовсе не Фледжу, но, пока Анка и Фледж были рядом, Кеб и Боз всегда находились поблизости.

Бо навещал Фледжа каждый день, с тех пор как конюший вернулся домой героем после заключения договора с Торином. Но Фледж был в таком ужасном состоянии, что едва мог радоваться своей победе. Ужасная несправедливость: после своего отважного появления во вражеском лагере и заключения соглашения нападение пантеры по пути домой чуть не стоило Фледжу жизни.

Чуть не стоило… Но теперь при помощи отваров Кресси Фледж медленно восстанавливал силы и уже мог ходить с тростью. Время от времени боль возвращалась, но, кажется, сегодня был хороший день.

– Ты отлично выглядишь! – воскликнул Бо, бросаясь к другу.

– А вы трое совсем не умеете лгать, – улыбнулся Фледж. – Садитесь и расскажите мне, что новенького.

Анка внесла в комнату поднос с клубничными пирогами и чай, а Бо начал рассказывать про Дуна.

– Вы уверены, что ваш отъезд – хорошая затея? – спросил Фледж.

– Уверены, – ответил Бо. – Он этого не ожидает, и мы будем уже далеко, прежде чем весть о нашем отъезде достигнет его ушей.

Бо снял тяжёлую бархатную мантию и повесил её на спинку стула.

– Теперь она твоя.

– Только до твоего возвращения. – Фледж посмотрел на Бо, Кресси и Нейта, поджав губы. Но на его лице не было сомнения и страха. Была лишь простая и безыскусная радость, смешанная с гордостью.

После долгих тёплых объятий троица вышла из комнаты Фледжа и направилась в Поместье готовиться к путешествию.

Только войдя в комнату матери за вещами, Бо понял, как закончить «Хронологию».

Она не могла закончиться точкой: здесь нужно было нечто менее определённое. Нужен был какой-то вопрос, подсказка, вызов тем, кто однажды прочтёт его сочинение.

«Если я что-то и узнал после этого приключения, – написал Бо, – так это то, что для того, чтобы жить, процветать и победить, нужно следовать за своей судьбой, куда бы она вас ни вела, и верить, что вы именно тот, кем должны быть, и находитесь именно там, где вам и следует находиться».

«И потому остаётся лишь один вопрос: куда вы позволите истине вас привести?»

Выражение благодарности

Как и многие другие книги, эта книга не сразу появилась на свет. Пока она писалась, переписывалась, редактировалась, а затем претерпевала все эти изменения заново, многие читатели успели пройти путь от детского сада до средней школы. Но в некотором смысле рождение этой книги заняло ещё больше времени. Не спрашивайте почему, но я долго избегала писать. Это было трудное занятие. Одинокое. Но самое главное – я не умела писать так хорошо, как мне бы хотелось. Поэтому я просто забросила это дело. Нашла другие способы самовыражения. Я сменила пару интересных работ, завела семью. Но мечта писать книги никуда не делась: она стояла у меня за спиной, шептала мне на ухо и напоминала, что у меня есть истории, которыми надо поделиться. Благодаря переезду из города в сельскую местность, где было слишком тихо и спокойно, я избавилась от всего, что меня отвлекало, и получила возможность наконец-то приступить к работе.

Теперь, когда книга закончена, я счастлива, что могу сказать спасибо всем, кто направлял, вдохновлял и поддерживал меня на этом пути.

Не хочу даже думать о том, что могло бы случиться, если бы я не встретила Кристин Хепперман и не сумела стать её другом. Спасибо тебе за возможность выразить тебе свою благодарность.

Ребекка Ансари и Фиби Норт – две потрясающе талантливые писательницы, которых я с радостью могу назвать своими друзьями, группой поддержки и психотерапевтами. Спасибо, что держите меня за руку, когда мне это нужно. Я не могла и мечтать о лучших проводниках по этому новому и удивительному миру.

Огромное спасибо блестящим авторам из долины реки Гудзон – Энн Берг, Джули Чибарро, Лесе Клайн-Рэнсом, Джослин Джонсон-Кирни, Стефани Толан и Вирджинии Юэр Вулф, которые приняли меня в свои ряды и заставили почувствовать себя как дома.

Нэн Гейтвуд Сэттер долгое время щедро делилась со мной своей мудростью. Во всём мире не найдётся столько чашек кофе, чтобы как следует её отблагодарить.

Питер Лерангис и Питер Нейтан каждый по-своему оказывали мне поддержку и придавали уверенности идти дальше, за что я невыразимо им благодарна.

Большое спасибо талантливым друзьям-писателям, которых мне посчастливилось знать: Эрике Эли Льюис, Ли Гленнон, Дженнифер Мэдзи, Гейл Апчёрч и Дженне Уоллак-Коэн Коуан. Вы всегда вдохновляете меня, и с вами очень приятно пообедать.

Спасибо Линде Элер-Маркс, Джейн Данкель Эрнандес и Джун Уилер за ваши слова ободрения и за то, что стали моими спутниками в другом безумном путешествии.

Майя Россини много лет была моим другом, неисчерпаемым источником кулинарного вдохновения и великодушным слушателем: мне не терпится узнать, что мы приготовим в следующий раз.