Рыцарь Нисс (СИ)

– Именно. Но чтобы оказаться на верхней строчке, хороши должны быть трое. А не ты один. Организаторы нарочно так придумали, что зачет идет по трем, чтобы мы могли организовать и защиту, и нападение. Трое в нападении, трое в защите, все логично. Но у нас оно так и есть, можно даже не перераспределять роли. Сэй, Ларф и Сайн – вот наш «молот». Ну а Флэд, Глур и Вреф станут щитом. Все как обычно.

***

Ехать приходилось далеко: изобретателями нового формата и хозяевами арены стали нимионцы. Анса снова не решилась куда-то отправляться, тем более что малыш где-то подхватил насморк.

– Вы там с Ричем погуляете, – немного обиженно сказала она.

– Это не то же самое, что с тобой, – усмехнулся Сэй.

– Ладно, не подлизывайся, – проворчала Ансата, пытаясь спрятать улыбку. – Все равно я с тобой не поеду. Ладно бы какая-нибудь Рианна, а то Нимион! Край света.

– Он самый и есть, – Сэй вздохнул. – Я вот Ричу то же самое говорю.

Нимионский стадион был забит под завязку. Трибуны трещали, заполненные болельщиками из всех семи королевств. Пресса устраивала засады в недрах стадиона, и прорваться сквозь все эти блоки было непросто и спортсменам, и тренерам, и директорам команд. Переговорить между собой участникам удалось, только пробившись в свой сектор трибун.

– Ну как, в этот раз ты готов? – Рич с усмешкой похлопал Сэя по плечу.

– Мне можно особо об этом не думать, с такой-то командой, – Сэй с гордостью кивнул в сторону своих соратников. Подобное заявление никто бы не счел беспочвенным.

– А у тебя самого сезон как-то не задался, а? – улыбнулся Айгаф. Выглядел он сегодня весьма самоуверенным, и это тоже не могло никого удивлять: его-то сезон начался очень мощно.

– Все решит Большой турнир, – спокойно отозвался Нисс.

– А у нас тут практически репетиция, – заметил Тибод. – Кого не хватает? Только Тионны, но они никогда и не были претендентами.

– Не совсем то же самое, – не согласился Катифур. – Здесь недостаточно одного сильного лидера. Зато трех уверенных нападающих, никогда не претендовавших на лидерство, вполне может хватить.

– Пожалуй. – Поразмыслив, Тибод кивнул. – Ладно, не будем рассматривать, как репетицию. Скорее, это выявит самый сильный состав.

– И, может быть, предъявит публике какие-нибудь новые имена, – многозначительно усмехнулся Нэру. Стало ясно, что он точно намерен кого-то предъявить.

Квалификационные бои должны были стать короткими, но очень напряженными. Если команда плохо справится с квалификацией, на второй день ей достанется противник, который может оказаться чересчур сильным, а ведь проигравший выбывает из состязаний, и настоящая попытка всего одна. Жребий распределил номера участников на сегодняшний день, но уже завтра они перестанут иметь значение.

Открывал состязание бой Нимиона и Ходеи. И сразу же, с первой минуты, началось месиво. На квалификацию предлагалось время, которое обычно отводится на индивидуальное сражение, и можно было сказать, что именно оно и началось. Все разбились парами – нападающий и его защитник – и выбрали себе из команды соперника аналогичную пару. Не было никакой возможности играть здесь в командные построения. Рич нацелился на Айгафа, сочтя его самым серьезным противником (ну и, что скрывать, надеясь рассчитаться за Турнир четырех), и ходеец неожиданно просел, не сумел достойно ответить на атаки. Рич сумел отвоевать преимущество, но в это же самое время Тибод основательно потрепал второго нимионского нападающего. Разобраться в происходящем, как-то перестроиться, сменить тактику никто из участников не успел: слишком мало времени дали им на сражение.

Следующими вышли Рианна и Вианна. В первые же минуты боя стало ясно, каким приобретением хотел похвастаться Нэру: его второй нападающий, Тойро, оказался очень силен. Сэй вспомнил этого парня. Давным-давно, когда он впервые вышел на арену во втором составе вианнийской сборной, именно Тойро был капитаном команды соперников. С тех пор он, конечно, появлялся в первом составе Рианны, участвовал и в Большом турнире, но как-то особо не обращал на себя внимание. Теперь же в его развитии произошел явный скачок, и он показывал себя с новой стороны.

Сэй с энтузиазмом набросился на Нэру. Кто, кроме него, сможет противостоять столь серьезному бойцу? Рианниец попытался для начала уйти в глухую оборону: все помнили непредсказуемые атаки Сэйнамона Нисса, не раз приносившие тому победу. Но очень быстро Нэру обнаружил, что удары его противника далеко не так сильны, как он полагал. Оставив защиту на попечение своего помощника, он перешел в контратаку. И вот тут Сэю пришлось туго. Конечно, обороняться всегда проще, чем атаковать, но ведь его задача состояла в том, чтобы набирать баллы! С горем пополам ему удалось, выбравшись из-за щитов, попасть по своим противникам, но этого было, конечно, маловато.

После боя, пока на арене сражались Хэкето с Вэссом, вианнийцы сбились в кучку на трибунах и принялись шептаться, чтобы не расслышали противники.

– Что-то мне мощности не хватает, – признался Сэй в ответ на вполне закономерные вопросы своих товарищей.