Рыцарь Огня (СИ)

   Когда Королева ответила, напряжение, до этого нараставшее, внезапно оставило их, ведь речь монаршей особы считалась благословением сама по себе, независимо от того, к кому она была обращена. Гумалан и Воин Полудня, конечно, могли рассчитывать на зависть и поклонение со стороны своих соплеменников, так как Королева говорила с ними непосредственно.

   - Турнир! - голос Королевы, несмотря на тонкие нотки иронии и недоверия, выдавал её восхищение Кланом Беонал. - Турнир означает, что ваши мужчины теперь - воины. Война становится их уделом, а в наше время возможна лишь одна война - с Драконом!

   - Да, Ваше Величество! - ответил Воин Полудня. - По возвращении я протрублю в Рог Войны!

   - О, встаньте, негоже вам быть на коленях, когда у вас настолько храбрые сердца. Посмотрите на эти острые сталактиты, с которых вечно капает вода, заменяющая нам слёзы, которые мы должны сами проливать по нашим погибшим мужьям, - голос Королевы срывался, - посмотрите на этот холодный, каменный пол, на саму пещеру, сырую и тёмную - и спросите себя: стоила ли война этого?

   - Нет, Ваше Величество! - ответил Воин Полудня.

   - А вы видели когда-нибудь Дымящуюся равнину? Она до сих пор покрыта шлаком, в который превратились останки наших отважных рыцарей.

   - Издалека, Ваше Величество.

   Смешки, которые издали некоторые придворные, показались Гумалану наиболее красноречивым ответом.

   - Издалека! А как вы тогда намерены сражаться с Драконом, если вы его никогда не видели?

   Воин Полудня был невозмутим, излагая свой, давно задуманный ими совместно и принятый Старейшиной и всеми воинами, план. Даже Лорд Дерим, говоря устами своего сына и его приспешника, Воина Рассвета, одобрил этот замысел.

   - Дракон сжёг золотые замки Кортамалии, принудив нас вести кочевой образ жизни либо прятаться под землёй. Мы решили отомстить ему, разрушив один из замков, принадлежащих его вассалам.

   - Интересно! А Лорд Дерим, я слышала, он имеет в вашем Клане большое влияние, он что говорит?

   Воин Полудня откашлялся:

   - Его сын - наш Воин Заката, и он поддержал меня в этом вопросе.

   - Ага, значит вы побили его сына! - Королева кокетливо повела плечами, укрытыми меховой мантией, из-под которой просматривались чёрные траурные одежды. - Но Лорд Дерим - не из тех, кто прощает подобное отношение. Берегитесь!

   Воин Полудня и Гумалан поклонились.

   - Рад слышать от вас такое, Ваше Величество. Но между мной и моими воинами нет вражды. Мы пойдём на один из Железных замков и разрушим его до основания. А рыцарь, служащий Дракону - говорят, они целиком закованы в железо, - всё же не устоит в бою против меня.

   - Вы вынуждаете меня вновь почувствовать себя молодой. Впрочем, нет, - несмотря на решительный тон, Королева, похоже, не смогла полностью подавить влечение к Воину Полудня. - Однако одна из моих фрейлин, я думаю...

   Королева замолчала, и никто не смел нарушить тишину, пока, несколько минут спустя, она не заговорила вновь.

   - Я - всё ещё самая могущественная волшебница Кортамалии, возможно, не считая Дракона. И я решила дать вам часть своей силы - одарить вас способностью летать!

   В стане придворных послышались потрясённые возгласы. Гумалан и Воин Полудня, втайне рассчитывавшие на такой подарок, издревле считавшийся привилегией Королевы, затаили дыхание. Её Величество, покинув трон, приблизилась к ним, чтобы совершить свою могущественную магию.

   Гумалану стоило большого труда не упасть перед ней на колени вновь.

  3

   Неделя прошла с тех пор, как Воин Полудня и его верный товарищ вернулись из тайного убежища Королевы. За это время, произнеся необходимые заклинания и осуществив все ритуалы, они передали дар Королевы всем воинам Клана Беонал. Большинство из них, как в своё время и Траниск с Гумаланом, впали в волшебный сон на несколько дней, чтобы, проснувшись, обнаружить на своей спине маленькие полупрозрачные крылья. Если трепыхать ими на солнечном свету, они переливались всеми цветами радуги, что не могло не вызвать восхищения.

   С каждым днём крылья становились всё больше, и, наконец, Траниск почувствовал, что может не просто приподнять своё массивное тело в воздухе, но взлететь. Первые его полёты были просто прыжками - он отрывался от земли, чтобы пролететь десяток, от силы два десятка, шагов, а потом - неуклюже приземлиться, рискуя сломать свои драгоценные крылья. Но уже через пару дней он почувствовал, что вполне способен летать, а через неделю, когда крылья в длину достигли его роста, полёт стал для него нормальным способом перемещения в пространстве. Дождавшись, когда все остальные мужчины также научатся летать, он провёл небольшие манёвры, показавшие, что Крылатый Клан Беонал представляет собой грозную силу.

   В тот день, приземлившись у руин одного из Золотых замков, Траниск решил, что оттягивать время более нет смысла. Их маленькое войско уже не станет ни многочисленнее, ни сильнее.

   - Воины Клана Беонал! - став на оплавленном парапете полуразрушенной внешней стены, он начал заранее заготовленную речь. Солнце, стоявшее высоко в небе, находилось у него как раз над головой, ослепляя тех, кто смотрел на него.