Рыцарь Огня (СИ)

   - Дракон уничтожил Золотые замки, он испепелил наших отцов, сделав нас бездомными сиротами, однако мы не сломались! Благодаря магии Королевы мы стали только сильнее ! Но враг коварен и силён - не будучи способным покорить нас, он отравляет сам воздух Кортамалии. Каждый из построенных им Железных замков, связанных толстой паутиной в единую сеть, ежедневно изрыгает яд, отравляющий наш мир. Сегодня, имея шанс бросить врагу вызов, мы не должны упустить его!

   Многие воины, подбадриваемые своими командирами, издавали приветственные крики.

   - В часе лёта отсюда, - продолжал Траниск, - находится один из Железных замков. Атаковав его, мы докажем, что эта земля всё ещё принадлежит нам!

   - Да, Воин Полудня! Веди нас!

   Все вместе они, включая и Лорда Дерима, с крайней неохотой повиновавшегося молодому лидеру, запели гимн Клана.

  4

   Траниск уже совершал разведывательный полёт к Железному замку, расположенному неподалёку, и знал его сильные и слабые места. Несомненно, расположение было необычайно выгодным для обороны - построенный в излучине Хашгора, замок был естественным образом ограждён с трёх сторон от внешнего мира водой. Перешеек, фактически, песчаная коса, поросшая травой, был перекопан рвом. Искусные строители, предавшиеся злу, отвели речные воды и пустили их по новому руслу, создав небольшой остров. Добраться туда можно было только вплавь - а Дракон отлично знал, что кортамалианцы не сильны в мореходстве - или по воздуху. Тем не менее, сейчас преимущество, похоже, было на их стороне - Клан Беонал, выставивший более четырёхсот крылатых - кто бы мог в такое поверить? - воинов, представлял собой грозную силу. Траниск планировал атаковать со стороны солнца, рассчитывая ослепить противника, наверняка вооружённого самострелами. Когда им удастся овладеть стеной, они смогут прорваться во внутренние помещения, где, пользуясь своим численным преимуществом и превосходством в физической силе, перебьют защитников замка.

  ________

   Рейнальд Хальворсен откинулся на спинку вращающегося кресла и устало закрыл глаза, чтобы хоть на секунду дать им отдохнуть. Бесконечные ряды цифр и математических символов, описывающие состояние того или иного узла или агрегата автоматизированной атмосферной фабрики, сегодня особенно раздражали его. Машины отлично справлялись сами, и человек давно стал пустой формальностью, однако дань традициям требовала того, чтобы на фабрике присутствовал оператор - как сторож, ремонтник и администратор в одном лице.

   Хальворсен устало провёл пальцами по векам, массируя их, и едва не выругался. Человек дышит кислородом, содержащимся в воздухе, и люди неоднократно сталкивались с планетами, где его не хватает. Однако повышенное содержание кислорода, требующее создания азотных фабрик - это исключительное явление в истории астроколонизации. Впрочем, на Оксиде - до чего глупое название, но насколько хорошо оно подходит влажной планете, где всё моментально покрывается ржавчиной, подумал Хальворсен - многое было необычным. К примеру, взять эти озёра из сероводорода, существующие в некоторых низинах. Или аборигены...

   В этот момент запищал сигнал тревоги, сопровождаемый мерцанием красной лампочки.

   - Оператор Хальворсен, вы меня слышите? Отвечайте! - прохрипел из динамика незнакомый голос.

   - Кто это?

   - Командир группы экстренного реагирования Джонсон. Мы направляемся к вам, так как ваша фабрика вот-вот подвергнется нападению. Немедленно отключите все машины и подготовьтесь к бою.

   - Но...они же не умеют плавать, - вяло возразил Хальворсен, ошарашенный такой новостью.

   - Хальворсен! - окрик, прозвучавший из динамика, вернул его в реальность. - Не знаю, как это произошло, но они научились летать.

   - Сколько их? - спросил Хальворсен, уже справившийся с секундной слабостью и начавший одевать скафандр. Предназначенный для работы в агрессивной среде, тот мог послужить неплохой защитой и в схватке с оксидианцами.

   - Очень много, радар даёт неопределённую картинку. Возможно, несколько сот.

   Хальворсен, понимая, что сейчас уже всё равно, громогласно выругался и отключил связь.

  _______

   Управляемая компьютером оборона фабрики не сдавалась, поражая одного крылатого налётчика за другим. Однако вращающиеся турели вскоре вышли из строя, сорванные крепкими членистыми конечностями нападавших, прорвавшихся во внутренний двор.