Рыцарь Орлиной долины

– Толейми-Орри и Алайни сразятся вечером, – распорядился Эйлинан. – В закатном сумраке вампиры в полной мере способны проявить свои боевые качества, – немного подумав, он добавил. – Тренировок сегодня не будет. Всем нам нужно хорошо отдохнуть.

“Парнишке крышка”, – констатировал Игорь.

Несмотря на то, что из-за стукачества юного дикаря сгорел портовый город графства Тельгейм, агенту стало жаль его.

– Почему отец так сказал? Алайни в той схватке не выстоит. За что Эйлан приговорил его к смерти? – Ниллин не сразу заметила, что произнесла мысли вслух.

– Алайни погибнет на арене, – подтвердила Варя.

Девушки испуганно взялись за руки.

“Эйлан хочет таким образом нас разлучить навсегда”, – подумала Ниллин, сгорая от ненависти к отцу.

Ягуар и Лорд. На них последняя надежда.

Ниллин привела Варю в свою комнату, закрыла дверь и окно, прислушалась и применила чутье разума.

За ними не следили. Приставленный к ней отцом для охраны молодой орк Кейл ушел с поста. Заступил на дежурство глуховатый бард Михеич, ему с крыльца не было слышно ни слова из комнаты.

– Мы должны помочь Алайни, – Ниллин предусмотрительно заговорила шепотом:

– Но как? Что мы можем сделать? – Варя была готова признаться в том, что собирается немного поколдовать в пользу горца во время поединка.

“Молчи! Ангел запретил говорить кому-либо о колдовстве!” – приструнила она себя.

Несмотря на то, что Варя узнала настоящее имя таинственного защитника, для нее он оставался Ангелом.

– Я попробую затмить разум Толейми, а что умеешь ты, кроме перевоплощения в волчицу? – допытывалась эльфийка.

– Боюсь, что ничего.

– Меня нельзя обмануть. Я чувствую, что у тебя еще есть дар. Не просто так тебя нельзя прочесть. Владеешь магией? – Ниллин положила руки на колени девушки-оборотня, попыталась хоть немного приоткрыть дверцу ее сознания.

– Чуточку, – пролепетала Варя, испугавшись полного разоблачения. – Мне Игорь…

– Игорь? Я думала, ты любишь Шоту из Тимаса, – Ниллин брезгливо отдернула руки. – Вы, люди, так непостоянны!

– Моего отчима зовут Игорем, – Варя победила страх прежде, чем он смог бы навредить ее любимому. – Он строго запретил мне рассказывать посторонним о том, что я немножко ведьма.

– Твой отчим здесь?

– Нет, они с мамой живут в деревне.

– Били тебя? Люди часто спьяну дерутся! Ты от них сбежала сюда?

– Мама с отчимом не пьяницы, и они меня никогда не обижали. Я пришла сюда по следу Алайни. Он убил нашего теленка.

– Ты его простила? Я бы не смогла, если бы он съел моего теленка.

– Алайни хороший. Мы должны его спасти.

– Вечером будем колдовать вместе, рискнем нашими жизнями. Если Ягуар и Лорд узнают… Надеюсь, они ничего не почувствуют… После турнира мы отговорим Алайни ехать с ними.

– Ты отговоришь, – уточнила Варя, стеснительно улыбнувшись. – Тебя он любит.

– Да, – Ниллин гордо посмотрелась в маленькое зеркало, расправила золотистые волосы. – Я должна его убедить остаться с нами.

Глава 17. Горечь истины

Алайни

“Вот пробил час, которого я ждал так долго. Восторжествует месть. Зардеет пламя моего родового знамени на башне королевского замка в честь победы…”

Сидя на берегу реки, Алайни думал строчками из красивого романа о путешествиях благородного рыцаря Антендорфа Белемийского.

Воспоминания о приключениях книжного героя помогали ему гасить нарастание собственного страха, но вдруг он будто бы очнулся ото сна.

Пламя… Знамя… Зачем ему все эти лишние слова, рождающие бесполезные образы? Голова и так полна всякой ерунды. Он должен готовиться к поединку.

Толейми-Орри представлялся Алайни удобной добычей, когда молодой вампир планировал напасть на врага со спины и перегрызть ему горло. Но встретиться с ним на арене лицом к лицу… Да, ему предстоит сражение с очень сильным и опытным противником.

– Ты хорошо владеешь мечом, юный Горец? – Ягуар подошел бесшумно и неощутимо.

– Зубами я владею намного лучше, – Алайни чуть оскалился, обернувшись, но злился он только на себя.

Чем глубже он осознавал свою неподготовленность к рыцарскому поединку, тем сильнее ему хотелось грызть от досады плакучие ветки прибрежного дерева.

– Я уступлю тебе свое оружие на время и подарю горсть воспоминаний. Если хорошо усвоишь и запомнишь их, они помогут тебе в бою.

Ягуар положил на колени Алайни великолепный меч эльфийской ковки. Искусно сделанный клинок был удивительно легким, красивым, изящным, от его сияния в неярком солнечном свете у юноши кололо в глазах. Алайни долго не решался притронуться к нему, потом он аккуратно взял резную рукоять, на которой переплелись тонкотелые морские драконы, и поднял меч острием к полуденному светилу, как настоящий рыцарь.

– Это все, чем я могу тебе помочь, – Ягуар ответил на мимолетную мысль ученика о силе его магии. – Колдовать во время боя мне не позволит…

– Эйлинан?! – Алайни вскочил, положив меч на свое правое плечо.

Он был ужасно зол на Господина.

– Эльф – тоже, но для меня важнее, что за честность поединка радеет Темный Лорд.

– Ты – главный?! Если так, тебе не нужно считаться с мнением Лорда. Ты можешь даже уши откусить ему за неповиновение.