Рыцарь Орлиной долины

– В том-то и дело, что нет, – Игорь не находил, куда спрятать свой лживый взгляд – смотрел в потолок, на стеганое одеяло, на разбросанные по полу книги – только не в наивные глаза Вари. – Знаю, ты думаешь, что я плохо поступаю. Поверь, я мог бы поступить намного хуже: воспользоваться твоим доверием, твоими чувствами, немного поиграть с тобой и без предупреждения свалить в родной мир. Исчезнуть без следа. Уж лучше так, по-честному. Расстаться, не сходясь. Что я несу?! Варюша, ты хоть понимаешь?

– Зачем ты так, Ангел мой? – девушка кивнула, сухо всхлипнув. – Ведь я тебя люблю.

– А я хочу быть честным. Ты мне не нравишься. Для меня ты слишком пресная, с тобой мне будет скучно. Мне не нужна девственница. Я найду в родном мире вульгарную стерву, по которой полк до меня проскакал, которая не хочет детей, плюет на чистоту в доме, которая готова мотаться всю жизнь по съемному жилью.

– Ты не любишь детей? – сострадательно спросила Варя.

– Я люблю детей. Поэтому решил, что у меня их не будет. Я не хочу, чтобы они считали меня последним мерзавцем. Понимаешь, если я не вернусь домой с очередного спецзадания, моя жена расскажет детям правду, что их отец – герой, секретный агент, и все такое. Но дети в нашем мире настолько продвинутые… сообразительные, что они, как пить дать, не поверят матери. Решат, что их отец – подонок. Бросил семью, ушел к молоденькой красотке. Мне не нужна такая память.

– Тебя гордыня мучает, – Варя робко протянула к нему руку.

– Пусть так. Мне все равно гореть в аду. Я же убийца, – резко отвернувшись, Игорь вскочил с кровати, не позволил девушке притронуться к его крепко сжатому кулаку.

– Я могу помочь тебе исправиться, – Варя снова потянулась к нему.

– Никого нельзя исправить: ни меня, ни того горного вампира. Мужчины все неисправимы, но женщины не понимают… Терпят унижения, побои, пока не наступает край и не начинается битва – кто кого, – Игорь указал на Варю ленинским жестом. – Ты полетишь с принцессой Ниллин в Немейростэн, проводишь ее до королевского дворца, и будешь свободна. Вернешься в деревню, выйдешь замуж за местного фермера, будешь помогать ему по хозяйству, рожать детей, ходить в церковь, валенки валять и заговоры делать на удачную охоту своему клыкастому-ушастому приятелю Алайни, может, будешь угощать его скотиной. Вот твое лучшее место в жизни, твоя судьба.

– Но я хочу иной судьбы! Я согласна жить с тобой, пусть даже без венчания! – Варя исступленно бросилась ему на грудь.

– Я не согласен, – оттолкнув девушку, Игорь потащил ее к двери. – Уходи. О предстоящем путешествии ни слова никому. Бай, крошка. Больше не трепи мне нервы. У меня и так их скоро не останется. Я все сказал. Все кончено… Хотя, к твоему счастью, ничего и не начиналось.

Вытолкнув залившуюся слезами девушку в коридор, Игорь запер дверь.

Да, жестко. Может, даже чересчур. Но нет, не мог он ей сказать, что по пророчеству шамана Кейла умрет со дня на день. Пусть Варя считает его подонком. О негодяях не горюют.

Глава 26. Расставание

Ниллин

Уроки Лиммиила отвлекали Ниллин от безрадостной реальности, уносили в мир грез, ставший недоступным для нее во сне. В часы пробуждения эльфийка либо не могла вспомнить ни фрагмента ночных видений, либо в ее сознание вторгались пугающие обрывки, которые она старалась поскорей забыть, но это удавалось не всегда. Порой изнурительные погони, выскакивающие из кустов разбойники или чудовища преследовали ее весь день, и отвратительное чувство, будто ноги увязают в зыбучем песке, вынуждало спотыкаться наяву.

Старый эльф-наемник не спешил раскрывать ученице секреты своего опасного ремесла. Вместо того, чтобы показать, как одним точным ударом снести противнику голову, он заставил девушку держать в вытянутой руке тяжелый меч до тех пор, пока ее нежные тонкие пальцы сами не выпустили оружие.

– Повторяй это упражнение несколько раз на дню, – Лиммиил насмешливо улыбнулся, глядя, как Ниллин массирует онемевшую ноющую руку. – Пробуй держать меч не только в правой, но и в левой руке.

– Может, покажешь мне, как кого-нибудь задушить? – девушка посмотрела на набитое соломой чучело, висевшее на дереве подобно удавленнику.

– Рано, – вскрикнул Лиммиил. – Если ты не будешь готова и достаточно сильна, то задушат тебя. Ты ведь этого не хочешь?

В мгновение ока учитель накинул гарроту ей на шею и, слегка сдавив для острастки, ослабил. Ниллин не успела заметить ни откуда взялось любимое оружие старого наемника, ни куда оно исчезло.

– Я смогу немного пострелять из лука, – девушка старалась не показать смятения.

– Попробуй, – скептически усмехнувшись, позволил ей Лиммиил, и поклонился чучелу, как знатному господину. – Пока там никого нет.

Ниллин промахнулась. Учитель вновь оказался прав. Стрела улетела в лес.

– Я не могу… Не должна быть такой слабой, – Ниллин в отчаянии сжала кулачки.

“Слабее человеческой девчонки”, – мысленно продолжила она, вспомнив, как ее служанка Варя ловко управлялась с заговоренным острым кинжалом под присмотром своего ненаглядного Шоты из Тимаса.